J1ジェフユナイテッド千葉は9日、千葉市内のユナイテッドパークで明治安田J1百年構想リーグに向けた始動日を迎えた。
J1昇格プレーオフ（PO）を戦い抜き、17季ぶりのJ1復帰を決めた千葉は、J2のRB大宮アルディージャからMF津久井匠海を完全移籍で獲得。
POの準決勝でも対戦し、4-3で逆転勝利したライバルからの加入となった同選手は、RB大宮への想いと、千葉加入を決めた経緯を明かした。
RB大宮から千葉に移籍した津久井（写真：浅野凜太郎）
RB大宮への感謝と人一倍の向上心
津久井は言葉を詰まらせた。古巣への感謝は一言では言い表せない。
「本当に色々と悩みました…。でも自分のこれからを考えたときに、どうすることが一番の成長につながるのかという部分が、大事な指標でした。RB大宮では半年間で本当に大きく成長させてもらいましたし、貴重な経験をさせてもらえました。本当に感謝しかない半年間だったんですけど…」と23歳はうつむきながら、RB大宮への想いを口にした。
J1横浜F・マリノスの下部組織で育ち、2020年に同クラブでプロ契約を締結。世代別代表にも選ばれていた逸材のキャリアは順調に思われたが、壁にぶつかった。
横浜FMではリーグ戦の出場がないまま、2021年からJFLラインメール青森に2年連続で期限付き移籍。横浜へ帰還するために死に物狂いで戦ったが、2023年に当時J3のアスルクラロ沼津に期限付き移籍し、同シーズン限りで横浜の名門を去った。
「サッカーをやめないといけなくなるかもしれない」
エリートはキャリアの危機を感じていた。
昨季のJ1昇格POで千葉と対戦した津久井（写真：縄手猟）
「JFLにいたときは、J1からの移籍だったのでギャップもあった。自分の理想と現実が違って、本当に苦しかったシーズンでした」と振り返るほど困難な時期を過ごしたが、自身の力で下位カテゴリーからはい上がった。
沼津では加入初年度にリーグ戦29試合2得点を記録すると、2年目に大きく飛躍。38試合9得点の活躍を披露し、翌シーズンに当時J2水戸ホーリーホックへの加入をつかみ取った。
どん底を味わったからこそ、人一倍強い向上心を持っている。
昨季途中に水戸からRB大宮に移籍したときも、クラブやサポーターへの想いがあったからこそ迷ったが、自分の成長を第一に考えた。もちろん今回の移籍でも同じような葛藤があった。
シーズン終了後には他クラブからもオファーがあったものの、「最初は本当にRB大宮で『もう1年半やろう』と思っていた」とJ2で戦うつもりだった。
それでも「ジェフさんがオファーを出してくれた。やっぱり目の前にチャレンジできる場所があるときは、チャレンジをしろということだと思っている。その気持ちが強かったので、信じてここに来ました」と、津久井は悩んだ末に移籍を決めた。
23歳には、どうしてもかなえたい目標がある。
