U-23日本代表は21日に行われた中国とのU23アジアカップ決勝に4-0で勝利して優勝を決めた。
一方、敗れた中国は背番号10を背負った19歳FWワン・ユードンらが試合後に涙していた。
中国の『163』は「試合後の表彰式でワンは非常に落胆した様子で、悔しさのあまり涙を流した。中国と日本のチームの実力差を考えると、選手が同じレベルにないのは確か」と日中の実力差を認めていた。
そうしたなか、中国の『Sohu』は、「ドン・ファンジオが泣く！U-23代表チームとファンに涙ながらに謝罪」と伝えた。
「U23アジアカップ決勝で日本に0-4で敗れた傷がまだ癒えない中、元中国代表選手で元マンチェスター・ユナイテッドのドン・ファンジオの涙を浮かべた動画が、多くのファンの心を打った。
この中国サッカーの先輩は、熱い涙を目に浮かべながら、公開謝罪をした。
『クソ味のチョコレート』という不適切な発言を謝罪しつつ、『負けたのは怖くない、怖いのは挑戦しないこと。さらに怖いのは挑戦を恐れることだ！』などと語ったのだ。
ドン・ファンジオは、U-23中国代表のプレースタイルを『クソ味のチョコレート』と批判し、巨大な論争を巻き起こした。
その後、「たとえ決勝に進出して優勝したとしても、中国サッカーの深い問題を覆い隠すことはできない」と述べたものの、多くのファンにはあまりに辛辣すぎる言葉と感じられた。
ところが、U-23中国代表が歴史的決勝進出を果たしながらも残念ながら敗れた後、彼は前言を撤回し、最も誠実な方法で頭を下げて間違いを認めた。
「U-23中国代表のコーチングスタッフ、選手たち、ファンたちに誠実に謝罪したい。
以前の発言には確かに不適切な部分があり、選手たちの努力を傷つけ、ファンの熱意も損なわせてしまった。あらためて真剣に謝罪する」
彼は謝罪に加え、本音も語った。当該発言は中国サッカーがより高い志を持つべきだという願いから生まれたものだと説明した」
40歳のドン・ファンジュオは、元中国代表FW。若くして世界的名門であるマンチェスター・ユナイテッドに引き抜かれたことで知られるが、現役時代に大きな成果は残せなかった。
彼は中国と日本との差については、「選手たちは歴史を作ったが、強豪チームとの差は明らか。守備だけでなく、攻撃も学ぶ必要がある。攻守の切り替えを学ぶ必要がある」とも提言していたという。
筆者：井上大輔（編集部）
