元日本代表DF酒井宏樹が引退について言及した。
2024年夏にAリーグを戦うオークランドFCへ加入すると、初代主将として同チームをレギュラーシーズン優勝に導いた酒井。メディアを通じてニュージーランドでの生活に満足していることを度々語っていた。
現行契約は今季限りとなっていたなか、オークランドFCは17日に酒井と1年間の契約延長で合意したと発表。酒井はクラブの公式SNSの動画に出演し、クラブへの愛を語った。
「僕たちのホームは、選手、ファン、そして家族にとってもすばらしい雰囲気です」
動画内でオークランドFCで引退するかどうか問われる場面も、今年で36歳になった酒井は素直な想いを口にした。
「未来のことはまだ分かりません。だけど来年には37歳になるから、サッカー選手としては引退するタイミングになっていると思う。僕はこの国とクラブにとても感謝しているので、（ここで）引退するかもしれませんね」
また、自身のInstagramでも「契約更新しました。結果で恩返しできるようにこれからも頑張ります！」とつづった酒井は、今季ここまで16試合に出場している。
Jリーグの柏レイソルでプロデビューを果たした酒井は、ハノーファーやマルセイユで活躍。ロンドンオリンピックやFIFAワールドカップでも日本代表として戦った。2021年には浦和レッズで日本に帰還し、AFCアジアチャンピオンズリーグ制覇などに貢献した。
筆者：本田建（編集部）
