日本代表は、W杯アジア最終予選で2連勝を飾った。中国を7-0、バーレーンを5-0で撃破している。

第3節で対戦するのは、ロベルト・マンチーニ監督が率いるサウジアラビアだ。

そのサウジはここまで1勝1分。初戦は格下インドネシアに1-1で引き分け、中国との第2節は退場者を出しながらも土壇場で勝利を収めた。

『Sport Al Marsd』によれば、サウジのスポーツ記者であるムハマド・アルブハリ氏は、「日本相手にあのようなプレーをするなら、マンチーチの頭脳では足りない。代表チームがこのような状態に陥ったのは、サウジアラビアサッカー連盟のせいだ」と痛烈な批判を口にしていたという。このままなら日本にやられると警告を発していたとのこと。

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2023年夏にサウジ代表監督に就任したマンチーニの年俸は2700万ドル（38億円）とされているが、ここまでは16試合で7勝4分5敗。

批判されるマンチーニ監督だが、破格の資金力を持つサウジが国内リーグに外国人スター選手を引き入れている影響によって、サウジ代表選手たちが所属クラブでベンチ要員になっている現状を嘆く発言をしている（サウジ代表選手はほぼ全員が国内リーグでプレー）。

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