バスケットボールの世界最高峰であるNBAの舞台で活躍してきた八村塁。
28歳になった八村は、今シーズンからロサンゼルス・クリッパーズでプレーすることになった。
彼は2024年パリオリンピック以降、代表活動から距離を置いていたが、このほど代表チームへの復帰する意思を表明。自身のYouTubeチャンネルでこう語っていた。
「日本代表に戻って、日本のバスケのために頑張っていきたいなと思ってます。
バスケっていうのは、国によってもそうですけど、チームでもそうなんですけど、大事な時期っていうのは絶対あると思うんですね。
バスケがずっと強いって時期っていうのは、チームとして（常に）強いっていうのは本当に難しいことであって。
年々ごとに違う年（メンバー）で、この年は強い、弱い、まあまあ普通の時だってあると思うんですけど、いま僕らがいるのが、日本で言われてる黄金時代というか。
河村（勇輝）くんも含めて、NBAでも頑張ってる、日本から頑張ってる選手もいっぱい増えてきてるので、そういうのも含めて、いま黄金時代だということだと思ってるので、そういう中でそこを無駄にしてはいけないと思いましたね。
その中で自分でもその一員として、日本のバスケのために頑張っていきたいなと思ってます。
僕としては日本のそういう方針とかも考えて、バスケっていうのはやっぱり僕が思うには、子供たちが憧れるそういう団体にしていきたいなと思いますね。
自分が思うバスケのそういうイメージであったりとか、小さい頃から見ていて、ああいう人になりたい、ああいうチームになりたい、ああいうチームの一員になりたいとかああいう選手になりたいっていうのはやっぱりあって。
そういう憧れで僕も上に行きたいと思ってたので、そういうのがあるようなオーラがあったりとか、日本代表としてもどんどん作ってからいかなきゃいけないなと思うので、僕もそこを意識しながらやっていきたいなと思います。
僕も小さい子から日本代表になりたいっていうのはあったと思うんですけど、その中でそういうアイドルというか、そういうモデルがいなかったので、そういう選手たちがどんどん増えてくることによって、子供たちももっとどんどんモチベーションになると思うので、僕もその1人としてそういう影響を与えられるように日本のバスケの強さとか強みを出しながらやっていきたいなと思います」
卓越した技術を持つポイントガードの河村も昨シーズンはシカゴ・ブルズでプレーしたが、八村は日本のバスケ界が黄金時代にあると感じているとのこと。
現在、バスケ日本代表は、2027年FIBAワールドカップに向けたアジア地区予選を戦っている。
八村は、1次ラウンドの中国戦のプレーをチェックしたそうで、「絶妙なパスのチームワークがもうあったので、僕としてもそれはすごい素晴らしいなと思いました。見ていて、頼もしかったので、僕も一緒にプレーできてそういうところでできたら嬉しいなと。楽しくやれると思います」と期待も口にしていた。
8月末から予選2次ラウンドが始まり、日本は初戦でサウジアラビアと敵地で対戦する。
筆者：井上大輔（編集部）
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