人気投手の登場に沸く万博会場
ペルドモ投手が登場したのは、ドミニカ共和国パビリオンが主催したイベント『超・つながるホームラン～オリックス・バファローズと共に、野球を通じてドミニカ共和国を世界につなぐ～』。
多くのファンが見守る中で、ペルドモ投手は子供たちとドミニカ共和国で親しまれているミニ野球「ビティージャ」をプレーし、会場を盛り上げました。
ペットボトルのキャップを、赤丸のストライクゾーンに入れようと奮闘する子供たちと、その挑戦を見守るペルドモ投手。
ペルドモ投手らがプレーした「ビティージャ」は、ペットボトルのキャップとカラーバットを使った“ミニ野球”とも言えるゲーム。「最後にプレーしたのはもう14年くらい前です」と明かしたペルドモ投手ですが、「子供の頃にはビティージャをプレーしながら育ち、たくさんの楽しい思い出が残っていますし、その時間があったおかげで（プロ選手として活躍する）今の姿があります」と言及。
参加した子供たちは、慣れないキャップのコントロールに苦労する場面も見られたが、攻撃側に回ると、キャップを的確にバットに当てる姿も。子供たちのひたむきなプレーを見せる度に、会場からは拍手が沸き上がっていました。
楽しそうにバットを持ち、子供たちと対戦に臨むエドワルド・ペレス駐日ドミニカ共和国大使
「ボールをバットに当てるのはなかなか難しいんですが、本当に上手にプレーできていたように思いますし、彼らの学びの早さも目の当たりにしました。今後もビティージャの練習を積み重ねたら、打撃も投球にもさらに磨きがかかっていくと思うので頑張ってほしい。多くの人々に出会い、とても楽しい時間を過ごせたことに感謝したいです」
その後は、自国のパビリオンにも足を運び、気さくにファンとの記念撮影などに応じたペルドモ投手は、「ファンの皆さんと触れ合うことが大好きなので、皆さんと過ごす時間は本当に楽しくて、私もたくさんのパワーをもらいました」と、充実した表情でイベント会場を後に。
大阪・関西万博は「いのち輝く未来社会のデザイン」をテーマに、184日間に渡って開催。「人々の強い結束や信頼があり、深い愛情に包まれるような社会であってほしい」と未来に想いを馳せたペルドモ投手。
野球にバレーボール、スポーツに関する展示が盛りだくさん
ペルドモ投手が、自国の「魅力的な観光地」として挙げた「プンタ・カナ」。ドミニカ共和国を代表する大西洋岸のリゾート地で、遠浅の白い砂浜が特徴だ。 @Getty images
ペルドモ投手も訪れたドミニカ共和国のパビリオンには、野球にバレーボールといったスポーツに関する展示も見られ、多くの来場者がスマホを手に取り、記念撮影をする場面も。
会期中のパビリオン運営を支えたレイノサリカルド・ロドニー氏（写真左）とスタッフの松岡祭夜氏（右）
そして、ペルドモ投手のイベントを始め、オペレーションズディレクターとして、パビリオン（コモンズB）の運営を支えたレイノサリカルド・ロドニー氏（写真左）に、万博について振り返ってもらった。
ーーパビリオンのスポーツに関する展示が目を惹きました。その中でも野球に関するさまざまなイベントに注力されていましたが、ドミニカ共和国において、野球はどのようなスポーツですか？
野球はドミニカ共和国でも本当に人気のある競技の一つで、男の子を授かった母親が「うちの子が将来は野球選手になってくれたらな……」などと夢を膨らませることも珍しくありませんし、ドミニカ共和国出身のスポーツ選手が見せる各国での活躍が、私たちの国と世界を繋ぐ役割を果たしているように思います。今回の大阪・関西万博で、オリックス・バファローズのペルドモ投手をはじめ、ドミニカ共和国出身の野球選手の皆さんにご協力（※）いただけたことを本当に嬉しく思っております。
ーー今年行われた大阪・関西万博を振り返っての思いをお聞かせください。
私たち「ドミニカ共和国」は、（同じカリブ海にある島国で、1978年にイギリスから独立した）「ドミニカ国」を混同されてしまうことも多いのですが、万博を通してたくさんの魅力的な情報を発信できて、私たちにとっても本当に有意義な機会になりました。ぜひ、日本の皆さんも、ビーチをはじめとする美しい自然が豊富で、カカオやサトウキビといった農業が盛んなドミニカ共和国に足を運んでいただけたらなと思っています。
（※）6月16日（月）大阪・関西万博には、カープドミニカアカデミーのデロスサントス選手、メヒア選手。７月７日には阪神タイガースのベタンセス選手、マルティネス選手、コンスエグラ選手がイベントに登壇している。
執筆：JUN.S
