U23アジアカップ決勝でU-23日本代表に0-4で敗れた中国。
近年の中国代表は日本に0-7で大敗するなど低迷しているが、かつては国を挙げてサッカーへの投資を行っていた。
『爆買い』で世界のスター選手を国内リーグに呼び寄せると、2013年には当時中国最強チームだった広州恒大がAFCチャンピオンズリーグで初優勝を飾った。
そうしたなか、『163』によれば、元中国代表FWヤン・スーが、Jリーグチームと比較しつつ、こんな話をしていたそう。
「なにより恒大は我々を代表するチームだった（実質中国代表）。代表チームに数名のトップレベルの外国人選手を加えれば、アジアトップレベルの大会を戦えるようになる。
一方で、日本のリーグには優れた選手たちがほとんどいない。日本のクラブは、若手かベテラン、力の落ちる選手、負傷者などで構成されており、中堅世代の選手はほぼ全員が海外へ移籍している。
いまのJリーグには23歳以上、いや、20歳～30歳前後の優秀な選手はほとんどいない。Jリーグに残っているのは二流レベルの選手だけ。優れた選手たちは30歳を過ぎてから、引退するためにヨーロッパから戻ってくる。
（ネット上で日本サッカーは終わりという声があるが）日本サッカーが終わったわけではない。日本はユース育成のシステムは成熟しているし、完成されている。
彼らは天才や優れた世代が現れるのを待っているだけ。彼らはできることはすべてやった。今は待つだけ。
（中国が日本の育成をそのまま模倣することはできない）サッカーは単にコピーするものではない。彼ら（日本）から学ぶ必要がある。彼らもブラジル、スペイン、イングランドから学んだ。
我々も彼らから学んだが、どうなった？我々はそれを継続すべきなのに迷走している」
いまや多くの日本人選手が海外でプレーしているのは事実だが、Jリーグに優れた選手がいないというのは暴論でしかない。
なお、広州恒大は中国の金融危機と恒大グループの経営難による影響を受け、2025年1月に解散・消滅。37歳のヤン・スーが同クラブでプレーしたことはない。
筆者：井上大輔（編集部）
