新潟愛は永遠！アルビレックス新潟が「世界」に送り込んだ“最強”日本人6名

本間至恩

海外移籍：アルビレックス新潟→クルブ・ブルッヘ（2022）

現所属：浦和レッズ

本間至恩は新潟生まれ新潟育ち、中学生の頃からアルビレックス新潟で育った生粋の新潟っ子だ。

高校2年生だった2017年5月にクラブ史上最年少でルヴァンカップに出場。2019年にトップ昇格してからは飛ぶ鳥を落とす勢いで活躍し、「新潟のメッシ」「新潟の至宝」などと呼ばれた。

2022年夏にベルギーの名門クルブ・ブルッヘ電撃移籍しているが、その際には以下のように語っている。

「新潟でプロになって3年半。どんな時も、本当に多くの皆様から後押ししていただきました。皆様と一緒に戦えた3年半はとても幸せで、アルビレックス新潟でプロキャリアをスタートできたことは自分にとって、生涯の誇りです」

ベルギーでは2年間セカンドチーム所属に終わったものの、一昨シーズンのリーグ最終戦では伝説を残している。

勝てば88年ぶりの優勝が決まるユニオン・サン＝ジロワーズ相手に残り1分で投入されると、後半アディショナルタイムに無慈悲な同点ゴール。以降“ユニオンキラーの本間”としてその名を轟かせることとなった。

田中亜土夢

海外移籍：アルビレックス新潟→HJKヘルシンキ（2015）

現所属：HJKヘルシンキ（フィンランド）

田中亜土夢も、高校こそ群馬の前橋育英出身だが新潟に生まれ、アルビレックス新潟でデビューした。

いわゆる“調子乗り世代”の有望株で高校時代に特別指定され、2005年にデビュー。翌年正式にプロ入りし、以来2014年まですべてJ1で200試合に出場した。

地元出身で人気も地位も確立していたが、節目の10年目となった2014シーズン終了後、海外移籍を目指してクラブを退団。その後フィンランドのHJKヘルシンキに加入することが発表された。

移籍が決まった際、田中は「雪が降り、海があり、人の心にあたたかさがあるこの街は、新潟と似ているような気がして親近感が湧いています」とコメント。

雪国の地は彼の肌に合ったようで、その後セレッソ大阪でのプレーを経て37歳になった現在も再びHJKでプレーしている。

三戸舜介

海外移籍：アルビレックス新潟→スパルタ（2024）

現所属：スパルタ（オランダ）

パリ五輪で大きな脚光を浴びたアタッカーは、新潟の攻撃サッカーが育てた選手と言っていいだろう。

出身は山口だが、中学からJFAアカデミー福島に6年間所属。2021シーズンに当時J2だった新潟へと加入した。

新潟では初年度から活躍し、2年目となった2022年にはJ2優勝とJ1昇格に大きく貢献。小柄だがスピードとパンチ力を備え、昇格後も伊藤涼太郎らとのコンビでJ1クラブを次々と打ち負かしてベストヤングプレーヤー賞を受賞した。

今年1月にオランダの古豪スパルタへ移籍。退団する際には新潟への熱い思いを口にしている。

「新潟サポーターのひとりひとりに感謝したいです。世代別の日本代表の活動に参加しているとき、共に参加した選手たちから、『新潟サポーターはすごいね』と、よく言われました。そのたびにうれしい気持ちになりましたし、新潟を誇らしく感じることができました」

酒井高徳

海外移籍：アルビレックス新潟→VfBシュトゥットガルト（2012）

現所属：ヴィッセル神戸

4兄弟中3兄弟がアルビレックス新潟でデビューしたという酒井一家。その次男である高徳は、新潟から世界に飛び出して最も成功した選手と言えるだろう。

母親はドイツ人で高徳はアメリカ・ニューヨークで生まれたが、父親の仕事の都合で2歳の時に新潟へ。アルビレックス新潟にはユース時代から6年間在籍し、2009年のデビューから3季プレーした。

ロンドン五輪での活躍や日本代表への招集もあって評価を高め、2011年12月、母の祖国であるドイツの強豪シュトゥットガルトへ移籍。新潟生え抜きの選手が欧州クラブに移籍する初のケースとなった。

以来、新潟には戻っていないが郷土への思いは人一倍強い。昨年、神戸選手として古巣と対戦する前には「ドイツに立った日から毎日、気にして見ていた」と明かしている。

また、「あの頃のアグレッシブに戦って気持ちで負けていない酒井高徳が『一回りも二回りも大きくなってますよ』というのを見せたい」と愛ゆえのコメントも残していた。

なお、アルビレックス新潟シンガポールからは元カナダ代表の中島ファラン一生、橋本卓がデンマークのクラブに移籍している。