日本代表キャプテン遠藤航が所属する世界的強豪のリヴァプール。
オフシーズンだった昨年7月に所属選手だったポルトガル代表FWディオゴ・ジョタが交通事故により、弟とともに死亡するというショッキングな出来事に見舞われた。
28歳のジョタは、結婚披露宴をしたばかりで、夫人と幼い子供3人が残されることにもなった。
昨シーズンのリヴァプールはプレミアリーグで優勝を飾ったが、今シーズンはここまで6位に甘んじている。
そうしたなか、元リヴァプールGKクィービーン・ケレハーがジョタの死がチームに与えた影響に言及した。
昨夏にリヴァプールからブレントフォードへ移籍した27歳の彼は、『Independent』でこう語っていたのだ。
「（リヴァプール）選手とは今でも連絡を取り合っているし、いい友人も多くいる。
おそらく人々は状況をあまり考慮していないが、彼らはとても辛い時期、難しいシーズンを過ごしている。
ただ、自分はそこから離れ、毎日密接に関わっていないので少し楽だったと思う。
リヴァプールの選手や彼らのパフォーマンスが話題になっているのを聞くと、少し奇妙だし、少し辛く感じる。
なぜなら、彼らにとって今シーズンはサッカー的には重要ではないだろうからね。彼ら個人やメンタルのほうが大事だ。
サッカーは大きなスポーツだし、誰もが意見を持っている。それは当然のこと。人々はすぐに前に進むことを期待するが、自分はそうは思わない」
ケレハーは、同世代のジョタを最も親しい友人のひとりだったとしている。彼自身はリヴァプールを退団したために大きな影響を受けるのを避けることができたようだが、古巣の選手たちの精神面などを思い遣っているようだ。
実際、リヴァプールのスコットランド代表DFアンディ・ロバートソンは、ワールドカップ出場権を確保した後に「友人であるジョタのことが頭から離れず、心が揺れ動いていた」と感情的になりながら語っていた。
筆者：井上大輔（編集部）
