WBC連覇を目指す侍ジャパンの戦いは、6日のチャイニーズタイペイ（台湾）戦で開幕する。
2023年の前回大会では7試合全勝で優勝を達成したとはいえ、厳しい戦いも多かった。
今大会初戦の相手チャイニーズタイペイは、2024年のプレミア12決勝で日本を0-4で破っている難敵。今年から福岡ソフトバンクホークスでプレーする右腕シュー・ルオシーら実力者を擁している。
そうしたなか、同じくソフトバンク所属でWBC連覇を目指す近藤健介と周東佑京が、今大会に向けた展望を語っていた。近藤のYouTubeチャンネルで公開された動画で2人はこう話していた。
近「（初戦の相手は）台湾、これが大事よ。いま、力をつけてきているっていうか、前回のプレミア12も優勝してるし。初戦は大事だと思う」
周「ピッチャーがいいっすね」
近「グーリン・ルェヤンがいて、スン・イーレイがいて（ともに北海道日本ハムファイターズ所属）。で、うちのルオシーがいて…。
（厳しい戦いが予想されるが）強い、強くないとか、ファンの方が思っている感じじゃないのよ、こっちからしたら（苦笑）どの試合も大変、相手がどうこうじゃないのよ」
周「こわいですもんね」
近「そう、こわい。一発勝負、大事な…」
周「グループ予選だけど一戦目からトーナメントみたいな」
近「そう、そう」
（ファン目線からすると前回優勝しているという思いがあるが）
近「だから、それがおかしい（苦笑）その期待は持ってもらうのは、もちろん自由だけど、勝ってるからこの相手は余裕だろうは違う。どの相手、どの国も緊張感があるし、大変よ。やっぱり何があるか分からないのが野球だし。選手は緊張してるよっていう…」
ファンは勝手に皮算用をするが、選手は負けられない国際大会の舞台で恐怖すら感じるほどだとか。
日本は東京ラウンドで、チャイニーズタイペイ、韓国、オーストラリア、チェコと対戦する。
筆者：井上大輔（編集部）
