日本代表として3度のワールドカップに出場し、通算74試合に出場した酒井宏樹。
柏レイソルで大型右サイドバックとしてブレイクすると、ハノーファーとマルセイユで活躍。浦和レッズを経て、2024年からはオークランドFCでプレーしている。
オークランドFCは2024年にニュージーランドで新設されたクラブで、オーストラリアのAリーグに越境参戦している。
そのオークランドFCの初代キャプテンを託された酒井は、クラブに多大な貢献を果たしてきた。
そうしたなか、『The New Zealand Herald』は、「Aリーグのスター選手であり、日本のレジェンドでもある酒井は引退後もオークランドを拠点にしたいと考えている」と伝えた。
「この日本のレジェンドは、新設クラブであるオークランドFCの成功に不可欠な存在であり、Aリーグを彩る最も才能ある選手のひとり。その貢献は絶大。
酒井はニュージーランドに魅了されており、ここに永住するかもしれない」
35歳になった酒井は、オークランドで44試合に出場。そのパフォーマンスと献身性は現地で高く評価されてきた。
本人もニュージーランドを気に入っており、引退後も拠点にする可能性があるとか。
酒井とオークランドとの契約は、2025-26シーズン末までとされている（Aリーグは5月に終了）。
