サウジアラビアの強豪アル・ナスルを率いるポルトガル人監督ジョルジェ・ジェズス氏が、ガンバ大阪の底力に驚嘆した。
現地時間16日に行われたAFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）決勝で、ガンバ大阪は1-0の勝利を収め、同タイトルを初めて獲得。対戦相手であるアル・ナスルを指揮するジェズス監督は試合後、「一発のシュートでやられた」と悔しさをにじませながらも、日本チームのパフォーマンスを高く評価した。
ジェズス監督は記者会見で「最初の30分間はうまくプレーできなかったが、その後は試合を支配した。しかし相手は一発のシュートで得点し、素晴らしいパフォーマンスで我々を驚かせた」と振り返った。アル・ナスルはシーズン序盤から多くの試合をこなし、優勝争いの疲労が蓄積していた中、ACL2の決勝に臨んだ。
同監督も「最近、アル・シャバブやアル・アハリ、アル・ヒラルとのビッグゲームをこなした。これがチームに影響を与え、何人かの主力選手を欠くこととなった」と、連戦の疲れによるコンディション不良を嘆いた。
ジェズス監督は「日本チームを祝福する。我々が準備してきたのはリーグタイトルだ」と語り、ガンバ大阪の勝ちっぷりを潔く認めた。
アル・ナスルはサウジアラビア1部で最終節を残し、首位に立っているが、2位アル・ヒラルとの勝点差はわずか2ポイント。ジェズス監督は「今日は勝ちたかったが、できなかった。今は肉体的にチームを準備しなければならない」と話し、8シーズンぶりのリーグ優勝がかかる最終節に照準を合わせる方針を示した。
クリスティアーノ・ロナウドら名だたるビッグネームが集うアル・ナスルを破ったガンバ大阪。同クラブがアジアの舞台で掴んだ栄冠は、日本サッカーにとっても大きな誇りとなるだろう。
筆者：江島耕太郎（編集部）
