森保一監督のもとでワールドカップ優勝を目指す日本代表。
今大会で背番号10を背負うのは堂安律だ。
堂安は前回大会ではドイツとスペイン相手に値千金のゴールを決めるなど大活躍。いまや攻守に貢献できる右ウィングバックとして、サムライブルーに欠かせない存在になった。
ただ、前回大会の前には代表から外される経験も味わった。NHKの『新プロジェクトX』で、その裏側が明かされた。
森保監督は、『控えになると不満をあらわにして、チームへの貢献がない』という理由で、堂安を代表に呼ばなかったという。2人はこう振り返っていた。
堂安
「電話がきて、代表から外れたって代表のマネージャーの方から言われたんですけど、『もうふざけんなと、なんで俺が外れんねん』っていう。
（理由は）わからなかったです。俺はこれができていないから外れたんだみたいなことを、答えは見つけられなくて…きつかったですね。人生で一番の屈辱的なものだったというか」
森保
「一言で言うと、サブでは満足できないメンタルの状態だったかなと思いますね。当時の律は、先発から外れたら、なんで俺を出さないんだよだけで。でも、（監督としては）それも嬉しいんですよ、実は。その気持ちがないと日本代表では生き残っていけないと思いますし。
でも、フラストレーションだけで、起用した時もパフォーマンスはよくなかったです、実際。本当に自分だけの世界になっていて、チームとしてパワーが発揮できない状態だったですね」
