サッカー選手のキャリアには、いつか必ず終わりが訪れるものだ。全盛期には世界中のファンを沸かせながら、40歳前後までプレーを続けた選手もいれば、健康上の問題によって予想より早く引退を決断した選手も。
今回は『Planet Football』から「2026年に現役生活を終えた有名サッカー選手」から6人を紹介する。
ルーカス・ポドルスキ
(C)Getty Images
強烈な左足のシュートで知られ、Jリーグでもプレーしたことで大きな話題を呼んだ元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキ。40歳になった彼は、2026年5月に現役を引退した。
ドイツ代表では通算49得点を記録。ミロスラフ・クローゼやトーマス・ミュラーらとともに、長年にわたってドイツの攻撃を支えた中心的選手だった。
クラブレベルでは1.FCケルンで頭角を現し、バイエルン・ミュンヘン、アーセナル、インテル、ガラタサライなどでプレーした。日本ではヴィッセル神戸に所属し、アンドレス・イニエスタやダビド・ビジャとともに戦った。
そして最後に選んだのは、少年時代を過ごしたポーランドのグルニク・ザブジェだった。最終シーズンにはキャプテンとしてチームをカップ戦優勝へ導き、自らのキャリアをタイトルで締めくくった。
ジェームズ・ミルナー
リーズ・ユナイテッドでトップチームデビューを果たしたのは2002年。当時ミルナーはまだ16歳だった。それからアストン・ヴィラ、ニューカッスル、マンチェスター・シティ、リヴァプール、ブライトンでプレーし、2026年2月にはギャレス・バリーが保持していたプレミアリーグ歴代最多出場記録を更新した。
その記録とともに、彼は40歳で現役生活を終えることになった。若い頃はサイドアタッカーとしてプレーしたが、年齢を重ねると中央のMFやサイドバックにも対応。右でも左でも使われ、試合途中の戦術変更にも柔軟に応じた。
マンチェスター・シティではプレミアリーグ優勝を経験し、リヴァプールではプレミアリーグとUEFAチャンピオンズリーグを制覇した。スター選手が揃うチームのなかでも、運動量、規律、リーダーシップによって欠かせない存在となった。
