今シーズンから世界最高峰のプレミアリーグでプレーすることになった日本代表GK鈴木彩艶。
190センチ100キロの体躯と驚異的なセービングを武器にワールドカップでさらに評価を高めた。
浦和レッズ、シント＝トロイデン、パルマを経て、今夏にアストン・ヴィラへ移籍金総額3500万ユーロ（約64.5億円）で加入。
23歳の守護神は、8月31日に行われたアーセナル戦でプレミアリーグデビューを果たした。
チームは昨季王者相手に0-1の惜敗を喫したが、彩艶は圧巻のプレーを披露。
得意とする足元から何度もパスを通し、イングランド代表OBギャリー・ネヴィルも「私がこれまで見たなかで、GKによる最高のパスのひとつだ！」と舌を巻いていた。
また、ウナイ・エメリ監督は「何人かの選手がデビューしたが素晴らしかった。鈴木はいい仕事をしてくれた」と讃えていた。
彩艶は試合後にSNSを更新するとチームメイトたちが反応。
主軸のベルギー代表MFアマドゥ・オナナは、鉄壁を意味する壁の絵文字、オランダ代表DFイアン・マートセンも炎と拍手の絵文字を送っていた。
さらにリヴァプールDFジョヴァンニ・レオーニは「Top player」とコメントしていた。
19歳のイタリア人レオーニは、身長196センチの大型センターバック。
彼は昨夏までパルマに所属しており、彩艶とは1年間一緒にプレーした元チームメイトでもある。
ヴィラとリヴァプールが対戦するのは、日本時間で12月31日になるが、元同僚対決は実現するだろうか。
筆者：井上大輔（編集部）
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