中国バスケットボール協会は、彼女のために専属のフィジカルトレーナー、理学療法士、ドクター、栄養士からなる専門チームを編成したそう。
長期的な育成計画は10年スパンで組まれており、2028年のロサンゼルスオリンピックを明確な目標に据えている。
彼女は試合前のウォーミングアップではチーム全体の戦術確認やレイアップ練習には参加しない。
専属コーチの付き添いのもと、単独でストレッチを行う。他の女子選手ではジャンプが必要な高さであるバックボードをつかんで両手で体を伸ばすストレッチもする。
中国バスケ界は、極めて稀有な身体的特徴を持つ彼女に対して、不器用なほど忍耐強く向き合っているとのこと。
合宿期間中には減量に成功。それによって、ベースラインでのターンアラウンドを0.6秒も短縮した。
真摯にバスケに向き合っている彼女は、「まずは若い選手として、学ぶつもりで臨みました。チームに多少なりとも貢献できたかなと思います。チームに貢献できるように一層努力して学んでいきたいです」などとコメント。
そのうえで、何か欲しいものがあるかと聞かれると、「マグネットとマスコット」と無邪気さも見せていたとか。
彼女の母であるユー・インも身長198センチを誇り、かつて中国女子バスケ代表のセンターとしてプレーした選手。1998年にドイツで行われたワールドカップに出場し、娘と同じコートに立った。
チャンは「まずは母に感謝したいです。母と同じコートでプレーできることをとても光栄に思います」と謙虚な言葉を口にしていたそう。
現地では「28年の時を超えて、二世代にわたる女子バスケ選手が同じ国際大会のコートに立つ。その継承は、どんな試合の勝敗よりも重みのあるもの」とも伝えられていた。
筆者：井上大輔（編集部）
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