ワールドカップ後初のインターナショナルマッチを戦っている日本代表。
5日にはキリンカップ決勝として、ニュージーランドと国立競技場で戦う。
ニュージーランドはFIFAランキング86位（日本は17位）。
ニュージーランドフットボール（サッカー協会）によれば、ダレン・ベイズリー監督は、大観衆を前に世界的強豪である日本と対戦できるのは絶好の機会と意気込んでいるという。
「選手たちはこの経験を通じて、こうしたタイプの選手への対応力を高めていける。
プレミアリーグでプレーしているのは、（長身FW）クリス・ウッドだけ。あとは2部のチャンピオンシップや、ブンデスリーガほどレベルが高くないリーグでプレーしている選手たちだ。
選手たちが高いレベルに到達できるように育成している段階。これはいいチャレンジになる。
ホスト国と対戦するのは、いつだって特別。なので、日本での日本戦はさらに特別な意味になる。
（PK戦の末に）パナマに勝ったが、彼らが非常に強いチームだったのでとても嬉しかった。
そして、日本が（エクアドル戦に）勝つことを願っていた。大勢の観客の前で日本と対戦するのは特別だと思っていたからね」
6万人以上を収容する国立競技場で日本と対戦できることを願っていたようだ。
キリンカップのタイトルもかかるニュージーランド戦は、19時30分にキックオフされる予定。
筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images
