J1昇格に当たっての補強は限定的であった。やや手薄な守備的MFの位置にサガン鳥栖から高橋義希を。攻撃的MFにフェルナンジーニョと太田吉彰を。ソアレスの退団で空いた最前線のポジションにはレイナルドを。そして守備の層の増強に、様々な役割をソツなくこなせる鎌田次郎を柏から獲得した。しかし、基本的な戦力に変化はなく、自ずと既存選手の力が求められる。

リャン・ヨンギが中盤で攻撃を組み立て、関口の仕掛け、菅井とパク・チュソンの攻め上がりでチャンスを生み出す攻撃、渡辺とエリゼウの守備がJ1で通用するか、そして、レイナルドがチームにフィットし、得点力を示せるかどうかが今シーズンの見どころである。

開幕前に手倉森監督が表明した目標は「1桁順位」。守備陣が昨年見せたような好調を維持し、重要な選手に怪我人を出さず安定した布陣が組めた上で、昨年終盤にブレイクした中原や新加入のレイナルドが期待通りの得点力を見せられればという条件が付くが、決して不可能な目標とは言えない順位だ。昨季の天皇杯では、川崎、FC東京を破ってベスト4に進出するという予想以上の実績を残したように、潜在能力はたしかなものを備えている。

しかし、戦力的には、一つ歯車が狂えば下位に沈んでしまう可能性も大いにある。「『残留』の2文字はない」と手倉森監督は語るものの、少なからずJ1残留が最低限の目標になるだろうか。