愛知・名古屋アジア大会でサッカーU-21日本代表と対戦した北朝鮮のコーチが、日本サッカーの印象を率直に語った。比較の対象として名前が挙がったのは、日本と同じ東アジアの隣国、韓国だった。韓国メディアが日本メディアの報道を引用して伝えている。
日本を「東の横綱」と表現
韓国メディア『Wikitree』によると、日本のスポーツ誌が10月5日にインタビューを掲載した。登場したのは、在日コリアン出身で北朝鮮代表コーチの金鍾成（キム・ジョンソン）と、元北朝鮮代表FWの鄭大世（チョン・テセ）だ。
金コーチが指導にあたった北朝鮮は、9月26日のアジア大会男子サッカー準々決勝で日本に0-1で敗れている。金コーチは日本をアジアにおける相撲の最高位にたとえて「東の横綱」と表現し、「技術的な部分では日本が完全に先を行っている」と語った。
「韓国よりも一段上」日本の強みは平均的な水準の高さ
さらに金コーチは、現時点の日本は「韓国よりも一段上にあるのではないか」との見方を示した。ただし、成人代表同士の一発勝負の結果は別の問題だと線を引いている。なお、韓国英字紙『Korea JoongAng Daily』によると、日本は10月3日の決勝で韓国に0-1で敗れ、韓国は4大会連続の金メダルを獲得した。
日本の最大の強みとして挙げたのは、選手層全体の平均的な水準が高く、試合ごとにその水準が落ちにくい点だ。こうした認識は金コーチ個人だけでなく、北朝鮮の選手や指導者の間でも共有されているという。
金コーチは日本戦のために特別な精神教育はしていないと説明した。一方、鄭は現役時代の経験から、日本戦では選手の目つきが変わり「絶対に負けられない」という執念が支配すると指摘している。金コーチはこのほか、サッカーは実力が上のチームが必ず勝つ競技ではないとして、世界レベルに挑戦する意識で臨んだと振り返っている。
