イングランド2部バーミンガムでプレーする27歳の岩田智輝。
2022年には横浜F・マリノスでJ1優勝に貢献すると、リーグMVPに輝き、翌年から海外に活躍の場を移した。
日本代表経験もある岩田は、守備的ユーティリティ選手。近年は守備的MFを主戦場としているが、サイドバックやセンターバックでのプレー経験もある。
今シーズンのバーミンガムでは当初、守備的MFとして起用されていたが、チーム事情によって右サイドバックにコンバートされると活躍。
『Birmingham Mail』によれば、バーミンガムのクリス・デイヴィス監督もこう語っているそう。
「智輝は右サイドバックにポジションチェンジされた。なぜなら、右サイドバックが2人とも怪我してしまったからね。
その時期、智輝はこのリーグで一番のサイドバックでなかったとしても、最高のサイドバックのひとりになっていた。彼は並外れているよ」
岩田はサイドバックとしてリーグ屈指のパフォーマンスを見せていたと称賛。
古橋亨梧と藤本寛也も所属するバーミンガムは、現在24チーム中9位。
プレミアリーグ昇格を目指すチームにおいて、岩田がどのポジションで起用されるのかに注目だ。
筆者：井上大輔（編集部）
