小川航基、佐野航大、塩貝健人の日本人トリオが所属するオランダ1部のNECナイメーヘンは、現在4位につけている。
塩貝が7ゴール、小川が6ゴールとFWコンビが結果を出している一方、MFの佐野も活躍を続けている。
佐野は、13日のテルスター戦で見事なファーストタッチから塩貝の同点ゴールをアシストし、現地紙が選ぶリーグ週間ベストイレブンにも選ばれた。
かつてオランダのズウォレで500試合以上に出場し、中山雄太（現町田ゼルビア）やファン・ウェルメスケルケン際（現川崎フロンターレ）ともプレーしたことがある元DFブラム・ファンポレンは、『ESPN』の番組で、佐野を絶賛していたそう。
「彼はまさにすべてを兼ね備えている。
（塩貝の）ゴールは、（佐野の）ボールタッチが全てだった。あまりにいいタッチだったので、何度でも見返すことができるね。
彼はボールスキルが卓越している。本当に完成された選手だ。技術に優れていて、見るのがたのしい。3強でもやれる」
オランダの3強クラブ（アヤックス、PSV、フェイエノールト）でも十分やれると感じているようだ。
今年6月に日本代表デビューを飾った佐野は22歳のMFでテクニックとセンスを併せ持つ。岡山県出身でファジアーノ岡山でプロになると、2023年からNECでプレーしてきた。
ドイツ1部マインツでプレーする兄の佐野海舟も日本代表選手。
筆者：井上大輔（編集部）
