多くの日本人選手がプレーするオランダ1部リーグ。
小川航基、佐野航大、塩貝健人が所属するNECナイメーヘンは、現在4位で前半戦を終えた。
22歳の日本代表MF佐野は、欧州での評価を高めており、オランダ王者PSVやドイツ・ブンデスリーガ、イングランド・プレミアリーグからも関心が寄せられている。
『Forza NEC』によれば、今シーズンNECに加入した26歳のクロアチア人MFダルコ・ネヤスミッチは、佐野を褒めちぎっていたという。
「彼は自分が一緒にプレーしてきたMFのなかで最高のひとりと言える。間違いない。
テクニックがあり、（攻守）両面で走れ、セカンドボールやデュエルの感覚にも優れる。
ただ、個人的に一番重要なのは、ピッチ上で目を見るだけで通じ合えること。僕らは言葉がなくても理解し合える。互いの成長を助け合っているし、それが大事だと思う」
佐野はこれまでの同僚MFで最も優れた選手のひとりで、言葉を交わさなくても理解し合えるそう。
その佐野は岡山県出身で、ファジアーノ岡山でプロになると、19歳の若さでオランダに引き抜かれた。サッカーIQが高く、幅広いポジションでプレーできるのも強み。
兄の佐野海舟も日本代表選手で、今年6月には兄弟そろってサムライブルーのピッチに立った。
筆者：井上大輔（編集部）
