日本人選手のパイオニアといえばやはり中田英寿。それまでにも欧州でプレーした選手はいたが、彼が活躍したからこそ後が続いていったといえる。
今回はそんな中田英寿がともにプレーしたことがある選手の中で「ベストイレブン」を選んでみた。
GK：タファレル
国籍：ブラジル
中田英寿とともにプレーしたクラブ：パルマ
そのシーズン：2001～2003
90年代のブラジル代表を支えた名ゴールキーパー。1990年にパルマへ加入した時には「セリエAで初めてプレーしたブラジル人GK」にもなった。そしてレッジアーナ、アトレチコ・ミネイロ、ガラタサライを経てパルマに復帰。中田英寿とチームメイトになった。なおコーチとして後にガラタサライで指導し、その際には長友佑都と親しく過ごしたという。
CB：アウダイール
国籍：ブラジル
中田英寿とともにプレーしたクラブ：ローマ
そのシーズン：2000～2001
ブラジルの歴史上最高クラスのディフェンダーとして評価されるアウダイール。プロとしてのキャリアの大半をローマで過ごし、殿堂入りも果たしている選手だ。ブラジル代表では1994年のワールドカップ優勝に貢献するなど80試合に出場している。とてもエレガントで知的なセンターバックとして知られた。
CB：ワルテル・サムエル
国籍：アルゼンチン
中田英寿とともにプレーしたクラブ：ローマ
そのシーズン：2000～2001
アルゼンチンのこの世代で最高のセンターバックと評価されるサムエル。パワフルでアグレッシブ、そして知的なマーキングで知られた選手で、その守備面の能力は世界屈指だと言われた。先日行われたワールドカップ2022ではアルゼンチン代表のコーチを務めており、選手時代には届かなかった世界王者に輝いている。
CB：ファビオ・カンナヴァーロ
国籍：イタリア
中田英寿とともにプレーしたクラブ：パルマ
そのシーズン：2001～2002
後にディフェンダーながらバロンドールに輝くファビオ・カンナヴァーロ。中田英寿が加入したときのパルマはスター軍団の名残がまだ少し残っており、彼もまだ所属していた。2002年にインテルへ移籍し、その後の活躍はご存知のとおりである。
