内田篤人
1988年3月27日生まれ
鹿島アントラーズ在籍：2006-2010、2018-2020
清水東高校時代に練習参加し、小笠原満男から強烈なパスが来て衝撃を受けたという内田。
アルビレックス新潟と最後まで迷っていたが、鹿島を選択すると、パウロ・アウトゥオリ監督に評価され、クラブ史上初となる高卒ルーキーでの開幕戦先発出場を飾った。
当時から飄々としていながらプレー自体に芯があり、Jリーグ屈指の強豪で1年目からチームにフィットする姿はある種異様だった。そしてそれは2010年に移籍したシャルケでも変わらなかった。
2度のワールドカップで様々な経験をし、2018年1月にドイツから鹿島へ帰還。最後はひざの状態で引退を余儀なくされたが、その後もサッカー界で重要な役割を担っている。
大迫勇也
1990年5月18日生まれ
鹿島アントラーズ在籍：2009-2013
現在はライバルのヴィッセル神戸に所属しているため挙げづらい選手だが、「最強」ということであれば外すことはできない。
選手権で現在でも一大会最多得点記録となっている10ゴールを決め、鳴り物入りで鹿島へ加入。1年目から22試合に出場し3ゴールを記録すると、2年目には早くも9番を背負い、チームの顔へと成長していった。
もともと地域の相撲大会で優勝するほど強かった足腰を中高で徹底的に鍛え上げ、今でも上半身に比べて腿の太さは驚異的だ。あのポストプレーを生み出す源となっている。
日本代表としても2018年のロシアワールドカップでは主力として活躍。怪我で調子を崩し昨年のカタールワールドカップ出場はならなかったが、当時が本調子ではなかったことは今季のパフォーマンスが物語っている。
柴崎岳
1992年5月28日生まれ
鹿島アントラーズ在籍：2011-2016
最後は、2016年クラブワールドカップ決勝のレアル・マドリー戦、鹿島の10番を背負い2ゴールを決めた男。
青森山田のサッカー部史上最高と言える才能は、鹿島でも強烈な輝きを放った。2年目にはナビスコカップ連覇に貢献し、自身も大会MVP、さらにはその年のベストヤングプレーヤー賞も受賞した。
ボランチとしてチーム全体をオーガナイズする能力以上に、ゴールにつながる判断を得意としており、鹿島でも徐々に2列目でプレーする機会が増えていった。マドリー戦の2ゴールもまさにそこから生まれたものだ。
ロシアワールドカップの悔しさを胸に出場したカタールワールドカップは残念ながら出場なしに終わってしまったが、まだ30歳。「いま最高の柴崎岳」を見せる時間は十分に残されている、
筆者：奥崎覚(編集部)
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