世界的強豪リヴァプールでプレーする遠藤航。来月で33歳になる日本代表キャプテンがピッチに戻ってきた。
昨年12月に足首を痛めて離脱していたが、24日のボーンマス戦に途中出場し、復帰を果たしたのだ。
遠藤は負傷したCBジョー・ゴメスに代わって前半35分に緊急投入されたのだが、その交代をめぐる批判があるようだ。
リヴァプールでキャプテンも務めた元イングランド代表ジェイミー・レドナップは、『Sky Sports』でこう指摘していた。
「ひどい衝突だったし、ジョー・ゴメスには負傷歴もある。それから、交代選手を投入するまで7分もかかった。
遠藤が投入されたが、あの時点ではあきらかに準備ができていなかった。理解できない、10人でプレーしていた。
スロット監督は『もう失点したくないので、交代しなければいけない』と考えている。
彼（遠藤）に指示を与えているが、とにかくピッチ上に送りだせ。細かい説明なんて気にしなくていい、失点するかもしれなかった。投入するのが遅すぎた。
スロット監督を見てくれ。彼はボールを『蹴り出せ、蹴り出せ』と指示している。でも、彼（GKアリソン）は明らかにそれを見ていない。
0-1でリードされていたのに、彼を時間内に投入できず、また失点する。
ほぼアマチュアみたいだ。こんなことはあってはならない。こうしたディティールが試合を台無しにしてしまう。
交代まで7分あった。なぜ投入しなかったのか理解できない。素人みたいだ」
リヴァプールは前半26分に先制されると、負傷したジョー・ゴメスを欠いて10人のままプレーすると前半33分に2失点目を奪われた。
レドナップは、遠藤をもっと早く投入するべきだったと苦言を呈していたようだ。
リヴァプールは一時同点に追いつくも、後半アディショナルタイムに痛恨の失点を喫し、2-3で敗戦。
スロット監督は「ワタ（遠藤）らを本来のポジションではないところで起用したが、彼らはよくやってくれた。とはいえ、これが現実」と試合後に話していた。
筆者：井上大輔（編集部）
