ワールドカップで高みを目指す日本代表。
グループステージ最終戦ではスウェーデンと対戦する。
そのスウェーデン代表は欧州予選では1勝もできずに最下位だったが、UEFAネーションズリーグの成績で救済されると、プレーオフを勝ち抜いて本大会出場を決めた。
かつてスウェーデン代表として活躍したヨハン・エルマンデルは、日本が今大会で躍進すると予想しているようだ。
『Sportbibeln』によれば、「日本について警告を発しておきたい」としつつ、こう語っていたそう。
「特に前回のワールドカップで見ていて楽しかったチーム、そして、よかったのは…日本。
彼らは警戒すべき相手だ。なぜなら、規律正しく、楽しいサッカーをするからね。
残念ながら、スウェーデンと同じグループに入ってしまった。
とはいえ、日本はノルウェーやトルコと並んでおもしろいと思うチームのひとつだ」
2022年大会で日本はドイツとスペインという強豪を撃破したが、今大会でもダークホースのひとつになると期待しているようだ。
45歳のエルマンデルは、スウェーデン代表として85試合に出場し、2006年ワールドカップにも出場したFW。フェイエノールト時代には小野伸二氏ともプレーしたことがある。
筆者：井上大輔（編集部）
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