ワールドカップ優勝を目指す日本代表は、グループFの初戦で強豪オランダ相手に2-2の引き分けに持ち込んだ。
同じグループFのもうひと試合は、スウェーデンがチュニジアを5-1で下している。
スウェーデンがワールドカップに出場するのは2大会ぶり。今欧州予選では0勝の最下位に終わるも、UEFAネーションズリーグの成績で救済され、プレーオフを勝ち抜いて、本大会行きを掴んだ。
かつて、そのスウェーデン代表で活躍した世界的スターがズラタン・イブラヒモヴィッチだ。
190センチを超える長身ながら、テコンドー経験者ということもあり、誰にも真似のできないアクロバティックなプレーで観る者を魅了。若い頃は俺様キャラの悪童としても暴れた。
44歳になったイブラヒモヴィッチは、今大会で『FOX』の試合解説を務めており、現地に滞在中。ただ、チュニジア戦が行われたメキシコのグアダルーペには姿を見せなかった。
スウェーデンの公共放送『SVT』によれば、その理由は、格闘技観戦。
イブラヒモヴィッチは、ドナルド・トランプ大統領がホワイトハウスで主催した総合格闘技UFCのイベントに出席していたとか。
彼は『FOX』のビデオメッセージを通じて、「スウェーデンは俺の国だ。ワールドカップ出場まで少し苦しんだが、いい結果が出ることを願っている。一番大切なのはここにいること、素晴らしい才能を持った選手たちがいることだ」とコメントしていたそう。
なお、イブラヒモヴィッチは、2002年と2006年のワールドカップに出場しているが、本大会でゴールを決めたことは一度もない（2010年と2014年はチーム自体が予選敗退）。
日本対スウェーデン戦は25日にアメリカのダラスで行われる。
筆者：井上大輔（編集部）
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