日本代表が世界最速で予選を突破した今大会のワールドカップは、出場国数が過去最多の48に増えた。
サムライブルーは本大会でオランダに引き分けると、チュニジアには4-0で快勝した。
一方、中国はまたも出場を逃した。近年の中国は低迷しており、2002年以降ワールドカップから遠ざかり続けている。
今大会のアジア最終予選では初戦で日本に0-7の惨敗を喫すると、6チーム中5位に終わり、プレーオフにすら進めず。
ある中国のファンは、国内有数のプラットフォームの一つである『zhuanlan.zhihu』に、このような思いを綴っていた。
「日本がチュニジアを4-0で下した試合後、怒りのあまり眠れなくなってしまった。
中国と日本には常に実力差があったが、最初からこれほど圧倒的だったわけではない。
中国は汚職や育成システムの崩壊に苦しみ、急激に低迷。欧州クラブへ移籍できる選手が一人も出ないほどの状況にまで陥った。
一方、日本はアジアカップやワールドカップにおいて、欧州組だけで複数チームを編成できるほどのレベルに達した。日本のプレーの質や競争心は、中国には到底及ばない高みにまで到達している。
あの0-7という結果は、まるで異なる時代のチームの対戦…一方的に相手を圧倒する『処刑』のような試合のように感じられた。
今日では、欧州でプレーする日本人選手は数百人を超え、そのうち30人以上がトップリーグでレギュラーとして活躍している。まさに『才能の爆発』と呼ぶにふさわしい現象である。
森保一監督が『ワールドカップ優勝』を目標に掲げた際、多くの中国人ファンは冷笑した。しかし…」
