26日の午前8時からキックオフされたワールドカップ2026のグループステージ第3節で、日本代表はスウェーデンと1-1で引き分け、グループ2位で決勝トーナメントへと駒を進めることに成功した。
56分に堂安律のパスから前田大然が先制ゴールを決めたものの、逆にその6分後にはスウェーデンのアンソニー・エランガに左足シュートを叩き込まれて同点に追いつかれてしまう。
その後は攻撃に人数をかけてきたスウェーデンに押し込まれる時間が長くなったものの、途中出場の長友佑都や渡辺剛も加えて体を張ったディフェンスを見せ、ドローに持ち込むことに成功した。
試合後、日本代表を率いている森保一監督はゲームを以下のように振り返っていた。
「できたら勝って決勝トーナメントに進みたかったですけど、選手たちがこれまでのように粘り強い戦いを見せてくれて、勝点1をもぎ取ってくれました。決勝トーナメントでも自分たちのスタイルをさらに発揮できればと思っています。
日本からの声援はとてもありがたかったです。ダラスのスタジアムでも、疲れた選手たちに大声援を送ってくださったので、最後まで踏ん張ることができました。本当に感謝しています。
テレビや配信で応援してくださった皆さんのおかげで、選手たちは最後まで走り切ることができました。そうでなければ、最後に押し込まれてやられてしまっていたと思います。
鈴木彩艶がたくさんのピンチを止めてくれましたが、全員が本当にチームとなって最後まで切らさずにコンセプトを発揮してくれたと思います。
先制点の場面は、これまでやってきたこと、スウェーデン戦に向けて準備してきたことが発揮されて、得点に結びつけてくれました。
今回の大会ではレギュレーションが変わって、3位までがグループステージを突破する可能性がありますが、やはり2位までで確実に決勝トーナメントに進出できる力をつけるという部分では、選手たちが本当に良い結果を出してくれました。
決勝トーナメントではとにかく勝つ戦いをしたいです。チーム一丸となって、タフに粘り強く最後まで戦い抜くことを、サポーターのみなさんとともにやり切りたいです」
なお、日本代表が戦う決勝トーナメント1回戦の相手はブラジル。試合は6月30日の日本時間午前2時からキックオフされる予定となっている。
筆者：石井彰（編集部）
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