スペインはワールドカップ準々決勝でベルギーを2-1で下してベスト4進出を決めた。
終了間際の劇的な決勝ゴールを叩き出したのは、またしてもミケル・メリノだった。
ポルトガル戦に続いて、後半終盤に投入されると、2試合連続で決勝点をマークした。
30歳のメリノは身長188センチの大型レフティMF。
主戦場は中盤だが、所属するアーセナルでもFW起用から貴重なゴールを叩き出してきた。
『Marca』によれば、ルイス・デラフエンテ監督は、メリノの万能性を絶賛していたそう。
「ミケルがプレーできないのは不公平だが、他の選手を外すのもまた不公平だ。
出場できるのは11人だけで、選手たちは役割、その瞬間に果たすべき役割を理解している。
出場した時に何をすべきか分かっている。だからこそ、彼らの監督を務めるのは喜びだ。
彼（メリノ）は信じられないほど完成されており、ユーティリティ性がある。
アンカー、6番、8番、10番、9番、そのすべてでいいプレーをする。あらゆるポジションでプレーできるし、トップレベルのパフォーマンスを発揮する幅を持っている。
彼は最高のセンターフォワード、最高のセントラルMF、最高の攻撃的MFになれる…試合の読み、その瞬間のチームに必要なものを読み取る能力は並外れている。
彼はスーパースターでありながら、人生やサッカーに対する姿勢は献身的で、チームへの連帯感に満ちている。
試合中のある時点で、彼をセンターフォワードとして投入することを考えていた。試合の流れが変わる可能性を見ていたがうまくいった」
多くのポジションでトップレベルのプレーができる選手と絶賛しつつ、人間性も評価していたようだ。
スペインは準決勝で強豪フランスと激突する。
筆者：井上大輔（編集部）
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