イングランド2部ブリストル・シティに所属する日本代表FW平河悠が、今週末に行われるリーグ開幕戦で先発する可能性が浮上しているようだ。
ブリストルは8月15日に本拠地のアシュトン・ゲートでミルウォールと対戦する予定となっている。平河は今夏のプレシーズンの日程を負傷の影響でほぼ欠場していたが、マイケル・スクバラ監督は開幕戦を前に、起用可能な状態まで回復したことを明らかにした。
平河は8月に入ってようやくチーム練習へ復帰し、先日行われたカラバオカップのウォルソール戦では途中出場から実戦復帰を果たした。クラブは平河が負傷からの復帰へ向けて「前向きなステップを踏んだ」と伝えていた。
そして『Bristol Live』によれば、ミルウォール戦を前に行われた記者会見において、スクバラ監督は平河について「選考可能な状態にある」と明言したという。
また、先発での起用の可能性について問われると、「もちろんそれはある」と答えたとのことだが、とはいえ90分間をフルで戦える段階にはまだ達していないとも説明したようだ。
監督は「ユウとエミル（エミル・リース）は、間違いなく選考できる状態にある」と話しており、コンディション次第では平河が開幕戦からスターティングメンバーに名を連ねる可能性もありそうだ。
平河にとって、今季はブリストルで改めて自らの立場を確立する重要なシーズン。2024年夏にFC町田ゼルビアから期限付きで加入すると、初年度からチャンピオンシップで36試合に出場して2得点を決めた。
ただ、2025-26シーズン後半には出場機会を求めて同じチャンピオンシップのハル・シティへ期限付き移籍する状況に。そこでは加入直後から出場機会を得たものの、2月に足首を負傷して手術を余儀なくされていた。
2025年6月のワールドカップ予選でA代表に初招集され、日本代表としてもデビューした平河。2030年大会でのメンバー入りを目指し、今季のイングランド2部で大ブレイクを果たせるだろうか。
筆者：石井彰（編集部）
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