いよいよ新レギュレーションとなったJリーグが開幕した。
百年構想リーグで見事優勝を果たしたヴィッセル神戸は、第2節がホーム開幕戦となる。相手はFC東京だ。
開幕戦が対照的だった両者
ヴィッセルはGKが権田修一、DFはジエゴ、トゥーレル、山川哲史、酒井高徳の4バック。中盤は鍬先祐弥と井手口陽介の郷家友太の3センター。ウイングは永戸勝也と武藤嘉紀が配され、トップに大迫勇也だ。権田と武藤にとっては、下部組織から過ごした古巣との一戦。
対するFC東京はGKキム・スンギュ、DFはバングーナガンデ佳史扶、森重真人、アレクサンダー・ショルツ、室屋成の4バック、中盤は高宇洋と橋本拳人の2センターに本間至恩と佐藤恵充のワイド、前線はマルセロ・ヒアンと長倉幹樹の2トップだ。キム・スンギュ、橋本にとっては古巣戦。先日現役続行を表明し選手登録された長友佑都はベンチ外となった。
福岡相手に開幕戦を1-0で勝利した神戸に対し、ホーム開幕で町田相手に1-5の大敗を喫した東京。2試合目ながら、早くも正念場を迎える。
アウェイ側が攻勢の前半戦
試合開始後から試合は東京ペース。バングーナガンデと佐藤の両翼から積極的に仕掛けていく。14分は長倉の突破から、最後はヒアンがシュートを放つがこれはサイドネット。全体的に東京が押し進める中で、35分に佐藤の右サイドの突破から最後は長倉が沈めてゴール。先制に成功する。
対するヴィッセルだが、全体的に動きが重い。元々夏場が特別得意なチームではないが、レギュレーションが変わった今シーズンは、これまで以上の“順応”が求められるため、よりゲーム運びを難しくしているのかもしれない。
特にボールの預けどころに苦労。恐らく郷家と鍬先がその任を担っていると想定されるが、残念ながら起点になれているとはいえない。負傷中の扇原貴宏の穴が依然として埋まっていない印象だ。井手口は奮闘しているものの、前後分断サッカーとなってしまっている。こうした展開では酒井高徳が脱出口となるが、先述のバングーナガンデと本間のコンビネーションで守勢に。
“敵失”を見逃さない半端なさ
しかしここで「千両役者」が一瞬の隙を逃さない。40分、森重がキム・スンギュにバックパス。処理にもたついているところを大迫がスライディングで押し込み、ラッキーな形で神戸が同点に追いつく。東京としてあまりにも軽率すぎる失点。キム・スンギュのヒューマンエラーではあるものの、それを誘発した森重も中途半端な速度と位置でパスすべきではなかった。
思いもよらぬ“敵失”で流れを取り戻した神戸は、全体的にボールが回るようになる。武藤も幾度となく突破を試みながら、そのまま前半は1-1でハーフタイムに入る。
またもや終了間際に…
互いにメンバー変更なしで後半戦へ。しかし開始早々神戸にアクシデント。酒井が長倉との競り合いでひざが肋骨部分に接触し負傷。代わって高橋壱晟が入る。広瀬陸斗の移籍によってジェフ千葉から新加入した高橋にとっては、神戸デビュー戦となる。56分、佐藤の右からのクロスを本間が合わせた際は、的確にシュートブロック。
後述する“暑さ”もあってか、我慢比べの様相だとなってきた。ここで東京が手を打つ。63分にバングーナガンデに代わって石原広教、マルセロ・ヒアンに代わって仲川輝人、高宇洋に代わって常盤亨太の3枚替えを敢行する。フレッシュな面子で攻撃を活性化させる中、70分、ゴール前の混戦に長倉が頭で押し込む。VARの結果、ゴールが認められ、東京が勝ち越しに成功して1-2。
直後神戸は鍬先に代わって日高光輝、永戸に代わって井出遥也、郷家に代わって小松蓮を投入する。対する東京も、佐藤に代わって安斎颯馬を投入。
再びリードを許し、何とか同点に追いつきたい神戸だが、中々流れを変えられない。中盤でタメを作れず、脱出口となる酒井も不在。大迫も収まりきらず、強みの両翼からのクロスも単発的で、永戸はサイドバックの選手であることを“実感”してしまう展開だ。84分には井手口に代わって、下部組織出身の濱崎健斗を投入。前節では2枚しか使わなかった交代枠を全て使い切った。
時折鋭い突破を見せる濱崎だが、試合を通して、ジエゴのロングスロー以外で有効な攻撃手段を見いだせない神戸。89分、東京は本間に変えて小湊絆を投入。
しかし、このロングスロー攻勢がボディーブローとなっていたようだ。アディショナルタイム3分、折り返しに待ち構えていた武藤が右足一閃。古巣相手のビューティフルゴールで再び神戸が追いつき2-2。
再び勢いを取り戻した神戸は、ゴール前で粘った大迫がCKを獲得するなど、攻勢を緩めない。しかし残り数分では足りず、ここでタイムアップ。二度のリードを追いつくも、ホーム開幕戦は2-2のドローに終わった。守備陣に綻びが出たものの、一瞬の好機を逃さないしたたかさと、簡単には負けないしぶとさは、今年も優勝候補といえるだろう。
一方東京は連敗こそ免れたものの、2試合トータルで7失点。さらに前後半の終了間際で失点を記録することになった。2得点の攻撃は可能性を見せるも、守備の整備は喫緊の課題であろう。
対照的な「勝点1」
試合後は記者会見。まずは東京の松橋力蔵監督から。
守備陣の苦戦は何より自身の責任と語り、立て直しが必要と述べた。一方2ゴールの活躍だった長倉に対しては、活躍ぶりを称賛。また復帰の安斎に対しては、「途中からだったが彼の良さは出た」と評価。結果的に勝点2を落とした気持ちが強いと語った。
対する神戸ミヒャエル・スキッベ監督。敗色濃厚だったゲームを引き分けに持ち込んだことを評価しつつも、ボールの奪われ方に対し課題があると語り、セットプレー対応も含めて、練習で詰めていきたいという。
前節2枚にとどまった交代を3枚替えを敢行するなどフル活用したことについては、苦しい展開だったからこそフレッシュなメンバーを投入したかったと振り返る。タイミングとしては、2失点目が認められるか否だったが、仮に“無失点”だった場合も同様に敢行していたという。拾った形の勝点1だったがそのことを評価。試合前に対照的だった両チームではあるが、結果の受け止めも同様だった。
酒井の負傷については、肋骨にひざを受けたと語り、具合については現時点で不明。高橋に関しては、クオリティが分かった上での獲得ではあるものの、もう少し様子を見るとのことだ。
こうした試合がのちのち効いてくる
勝点1に対し、ポジティブな受け止めをしていたスキッベ監督だが、神戸の選手たちも同様だった。これは過去の「成功体験（リーグ優勝）」が背景にあるようだ。主将の山川は、「こういうのが大事になってくる」と語り、ジエゴは「今日みたいな難しい試合はやむなし」と強調。なお、ジエゴに関しては、試合中幾度となく披露したロングスローは、今季の神戸の重要な戦術であり、自身にとっては大きな武器と胸を張る。
もちろん結果を受けての課題も共通認識を持っていた。
百年構想リーグから引き続き守護神の座にいる権田は、「『持たされている』のは神戸の課題」と指摘し、目標であるACL優勝を果たすためにも、ボール保持の必要性を指摘。以前よりロングボールを多用するチーム戦術であるからこそ、自身のビルドアップで“下”からの展開を加えていきたいと語る。
終了間際に値千金のゴールを決めた武藤も、「もっとコンディションを上げて、完成度を高めていかないといけない、複数失点は勝つことを考えるとあってはならないこと」と危機感。「新しい選手でプレスがかかり切らない部分があったが、相手のストロングポイント消していけるようにしないといけない」と語った。
その「新しい選手」である高橋は、「急だったので緊張感はなかった」と語り、「やり方は多少異なるので慣れていくしかない」と振り返る。「前に高くて強い選手がいるのでクロスまで上げれるように」と、自身のストロングポイントの披露を約束。酒井の負傷具合が気になるところではあるが、期待の新戦力の躍動にも期待したいところだ。
一方で勝ちゲームを落とす形となった東京は、「最後に失点したところが課題」と橋本が語るように、守備の立て直しが急務であると認識。
その上で2ゴールの活躍を見せた長倉は、前節は退場者のあおりを受けて無念の途中交代となったこともあってか、「決して悪くない内容」と語り、相棒のマルセロ・ヒアンも得点を挙げていることも考えれば、守備の整備で一気に巻き返せるだろう。
期待の“新戦力”は…
本節が実施するにあたり、神戸はある“大型補強”を敢行している。それはホームノエビアスタジアム神戸に空調を設備したというものだ。近年の酷暑で、敢えて盛夏での開幕を決断したJリーグでは、こうした設備投資も必要となってくる。
果たして効果はというと…暑い！
念のためことわっておくと、筆者がいたのはスタジアム上段の記者席。そして無類の汗っかきだ。SNS上では下層では涼しいという投稿もあり、場所によって“寒暖”はあったかと考えられる。その上で言うと、御崎公園駅からノエスタに向かうまでの方が涼しくあった。まだ検証段階のため、今後も調整が入るだろう。昨今の日本列島は11月に入っても汗ばむ陽気で、小さい秋も中々見つからない状態。こちらに関しても一致団結していかなければならない。
そもそもだが、ノエスタは開閉式のスタジアムで、雨天時は閉じた空間内で試合を実施し、熱がこもりやすい構造ではあった。今後はそれもなくなっていくと考えれば歓迎すべきことといえるかもしれない。
しかしながら、まだまだ試行錯誤ではあるようだ。試合後、記者席に引き上げる際も、上からこもってくる暑さについての感想が漏れ、さらに“下”にいた武藤も、蒸し暑かったとのこと。自身がかつてプレーしたヨーロッパ（ドイツ、イングランド、スペイン）と同じ「カレンダー」になったとの問いには、「ヨーロッパは涼しいですから」と即答。しょうがないことと割り切りつつも、夏から始まるシーズンは、これまでと全く異なると語った。
先述したように、暦の上では秋に入っている日本列島だが、その実態は引き続きの酷暑。現在ご近所「甲子園球場」で開催中の夏の高校野球も、多少の改善はなされたものの、引き続き灼熱の中での試合を余儀なくされる。
様々な面での順応が、夏春制ファーストシーズンのまず大きなテーマとなりそうだ。
取材・執筆：向山純平
