今季からスペイン1部バレンシアでプレーする19歳の佐藤龍之介。
18歳にして日本代表デビューを果たし、ワールドカップメンバー入りは逃したものの、本大会に出場していてもおかしくなかった実力者だ。
アグレッシブさと無尽蔵のスタミナが売りのアタッカーは、この夏にFC東京から新天地スペインに旅立った。
プレシーズンで評価を高めると、22日に行われたセルタとの開幕戦で先発出場。
佐藤は後半12分で交代になり、試合はスコアレスドローに終わった。
そうしたなか、地元紙『Superdeporte』は、佐藤がバレンシアファンを虜にしていると伝えていた。
「この若き日本人選手は、ファンにとって数少ない期待の星となっている。
プレシーズンで際立った活躍を見せ、主力選手になり得ることを証明。連係プレー、機動力、インテンシティは、初日からカルロス・コルベラン監督に好印象を与えていた。
指揮官は開幕戦でためらうことなく、先発に起用し、佐藤もそれに応えるプレーを見せた。ピッチに立った60分間はチームの攻撃陣の中で最も優れた選手のひとりだった。
ピッチ上での絶え間ない献身的なプレーによって、交代時にはスタンディングオベーションが送られた。彼はすでにファンの心を掴んでいる」
佐藤を交代させたコルベラン監督にはサポーターからブーイングが浴びせられ、試合後には一部ファンから「辞任しろ」との声も上がっていたという。
昨季9位のバレンシアは、得点数がリーグワースト9位タイだった（38試合で46得点）。そういったこともあり、佐藤は新たな攻撃の軸として期待されている。
26日の次節ベティス戦でのパフォーマンスに注目だ。
筆者：井上大輔（編集部）
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