世界最高峰のプレミアリーグでは今季から10人もの日本人選手がプレーすることになった。
そのなかで去就が注目されているのが、強豪リヴァプールに所属する遠藤航。
日本代表のキャプテンを務めてきた守備職人は、リヴァプールで4年目を迎えた。この2年は出場機会が激減していたが、今季からはアンドニ・イラオラ新監督が新たにチームを率いている。
33歳になった遠藤は、2月に左足甲の靱帯を断裂する怪我を負い、その影響で最終的にはワールドカップ欠場を余儀なくされ、代表引退にも至った。
移籍市場のクローズが迫るなか、リヴァプールの守備的MF陣を不安視する見方もあるようだ。
『Opta Analyst』が「リヴァプールに必要なのは守備的MFか、規律の徹底か」というテーマを伝えていた。
「近年、モイセス・カイセド（現チェルシー）やマルティン・スビメンディ（現アーセナル）の獲得に挑みながら失敗に終わっていることを考えれば、ファビーニョの退団以降に獲得した守備的MFが遠藤のみであるという事実は少々奇妙だ。
（元）日本代表キャプテンは極めてプロ意識の高い選手だが、結局のところ、33歳の控え要員であり、加入から3年間でレギュラーを勝ち取るような気配を見せたことは一度もない」
リヴァプールはニューカッスルとの開幕戦に2-2で引き分けたばかり。
5位に終わった昨季も、38試合で53失点と守備に問題を抱えており、守備的MFのテコ入れが必要という指摘のようだ。
筆者：井上大輔（編集部）
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