多くの日本人選手がプレーするイングランド2部リーグ。
旗手怜央も今季からバーンリーでプレーすることになった。
旗手は、日本代表経験もある28歳のMF。現在の主戦場は中盤ながら、順天堂大学ではアタッカー、川崎フロンターレではサイドバックをこなしたほどサッカーIQは高い。ワールドカップメンバーからは2大会連続で落選したが、確かな実力を持つ。
2022年からスコットランドの強豪セルティックでプレーしてきたが、1日にバーンリーへの移籍が決まった。
1882年創設のバーンリーは、昨季のプレミアリーグで19位となり2部へ降格。
ニッキー・ハイエン監督は、旗手の起用についてこう述べた。
「怜央は素晴らしいプレシーズンを過ごしたし、すでに試合でもプレーしている。
だから、プレーする準備が整っている。必要ならば先発出場もできる」
旗手はセルティックで8月末のCL予選2試合に途中出場。
バーンリーは5日に平河悠が所属するブリストル・シティと対戦するが、旗手は日本人対決でデビューする可能性もあるようだ。
なお、今季から就任したハイエン監督は46歳のベルギー人。これまで鈴木優磨、伊東純也、横山歩夢、シュミット・ダニエル、小林祐希、伊藤達哉、本間至恩ら日本人選手を指導した経験を持つ。
筆者：井上大輔（編集部）
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