1970～80年代の日本プロ野球界で最高の打者に君臨した張本氏は、日本統治時代の記憶が残っていた当時の韓国人に希望と勇気を与える象徴であった。
しかし、彼が闘わなければならなかったのは、民族差別だけでなく、障がい者差別でもあった。
（中略～）同氏が野球選手になろうと決心したのは、それが日本社会で成功できる唯一の道だと信じていたからだ。
野球を始めたのは中学からと遅かったが、才能を開花させた。だが、プロ野球選手になることも簡単ではなかった。
同氏を獲得しようとした球団は、外国人選手を2人に制限していた規定を理由に挙げながら、日本への帰化を勧めたが彼はそれに応じなかった。
結局、日本野球機構（NPB）が『日本で生まれ育った選手を外国人選手枠から除外する』という規定を新設したことで、プロ選手になることができた。
引退以降に日本国籍を取得したとはいえ、韓国人という理由で差別を受けながらも韓国籍を維持したまま選手生活を続け、韓国人たちに大きな誇りを与えた」
張本さんは2025年に韓国紙のインタビューで「数年前に国籍を変えた。今は日本国籍」と告白。
そのうえで、「日韓関係には歴史的なものがある。差別もあった。朝鮮半島は日本人が支配していた。 いろいろな意見があるだろうが、韓国も助けられた。日韓両国が協力して韓国が途方もなく発展し、近代国家になった。 お互いにもっと理解すべきだと思う」とも述べていたという。
筆者：井上大輔（編集部）
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