日本代表をキャプテンとして支えてきた遠藤航。
今年2月に足の甲の靱帯を断裂する怪我を負うと、手術と懸命なリハビリを経て復帰したものの、今ワールドカップの開幕直前にチーム離脱を余儀なくされ、その直後に代表引退も決断した。
33歳になった遠藤は、世界的強豪リヴァプールで4年目を迎えた。
UEFAチャンピオンズリーグの登録メンバーから漏れたほか、アンドニ・イラオラ新監督のもとではまだ出場機会がない。
そうしたなか、スペイン人指揮官は遠藤についてこう述べた。
「ワタはプレシーズンの多くを失った。
まだ彼はベストな状態ではないが、非常にいいトレーニングをしている。
問題は、彼のポジションには序列が上の選手が多くいること。
彼は多くの選手たちと競っている。なぜなら、いま私が起用しているライアン・フラーフェンベルフ、アレクシス・マカリステル、ドミニク・ソボスライらにもプレータイムを与えているからだ。
ただ、ワタは間違いなく私が好きな選手であり、彼の時が訪れるのは間違いない」
遠藤はプレシーズンでも2試合にしか出場しておらず、まだコンディションが万全ではないという。
序列的にも厳しい立場にあるようだが、今後起用していく方針ではあるようだ。
リヴァプールは来週にはカラバオカップでトッテナムと対戦する。
筆者：井上大輔（編集部）
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