アジア最強クラスのチームの一つと言える韓国であるが、実はこの大会に相性が悪いことでも有名だ。以前優勝したのは1960年大会であり、なんと50年も前のこと。決勝に進出したのも1988年大会が最後となっており、その後は2000年、2007年の3位が最高である。

ワールドカップで決勝トーナメント進出に導いたホ・ジョンム監督の退任の後、慶南FCを率いていたチョ・グァンレを新たな指揮官に迎えたが、チームに大きな変更はない。4-2-3-1のフォーメーションを使用し、ワントップの下にパク・チソンとイ・チョンヨンという傑出した2列目の選手を配置し、自由に彼らを動かして攻撃を組み立てる形だ。

しかし、今回負傷で本来のワントップであるパク・チュヨンが招集できなかったことで、ややチームのバランスが崩れてしまった。その代わりと期待されるのは蔚山の長身FWキム・シヌクだが、彼はチュヨンのように器用な選手ではなく、12月30日に行われたシリアとの親善試合では2列目との連携が全く取れず、ほとんどボールを触れずに終わった。

そこで投入されたのがユ・ビョンス、ソン・フンミン、チ・ドンウォンという若手FW三人とク・ジャチョル。シヌクと同じく全く機能しなかったキム・ボギョンを下げたことで2トップになった韓国は、後半に一点を取り返しなんとか勝利をあげた。しかし戦術はほぼ上記の4人の仕掛けに頼る形となり、おそらくグァンレの構想からすればイレギュラーなものだろう。

この結果をどう監督は評価するのか、そしてどのようなスタメンとフォーメーションで開幕に望むのか。もちろん不安はあるが、もしかしたら今回の韓国は多くの若手の台頭が見られる可能性があり、本大会において楽しみなチームである。