アメリカサッカー協会は17日、「ユナイテッド・サッカー・リーグを正式に2部リーグとして認可した」と公式発表した。

アメリカでは1部に当たるメジャーリーグサッカー（MLS）に昇格・降格制度が存在しない。

しかし独立リーグという形で下部のコンペティションは存在しており、ノース・アメリカン・サッカー・リーグ（NASL）が2部、ユナイテッド・サッカー・リーグ（USL）が3部という扱いになっていた。

しかし、昨年アメリカサッカー協会はUSLを2部リーグとして2年間認可するという暫定的な決定を行っていた。

2009年に設立されたNASLは、現在MLSで戦っているモントリオール・インパクトやミネソタ・ユナイテッドが所属していたことで知られる。

しかし2015年からチームの要件などの点でアメリカサッカー協会と対立。現在は2部リーグとして扱うことを求めて裁判を行っていたが、それらを避けるチームは続々とUSLに離脱、あるいは解散した。

昨年はオタワ・フューリーとタンパベイ・ローディーズ、今年はインディ・イレブンとノースカロライナFCがUSLの方へと移っている。

また、FCエドモントンとサンフランシスコ・デルタズも、リーグの不確実性を理由にプロとしての活動を停止。2018年のシーズンに参加が決まっているのは新規参入を加えても僅か6チームとなっている。

一方、USLはMLSのリザーブを受け入れるなどして拡大を続けており、今季は33チームが参加する予定だ。ディディエ・ドログバがオーナー兼選手を務めるフェニックス・ライジングもプレーするなど、大物選手も所属している。

よりプロフェッショナルな関係と環境があるUSLを、アメリカサッカー協会は新たな2部リーグとして認めた形だ。

ビジネスの面で進んでいると言われるアメリカのサッカーであるが、それはリーグもクラブも一般企業に近いものになるという意味。創設、消滅が頻繁に発生するのは仕方がないことなのだろう。

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