今シーズンからイングランドの2部にあたるフットボールリーグ・チャンピオンシップを戦うリーズ・ユナイテッドに移籍した日本代表MF田中碧。
初めてのイングランド挑戦であったが、加入当初からチームの中心的な役割を与えられ、レギュラーを奪取。数多くのゴールに絡んでおり、リーズもリーグで首位に立っている。
ただ、3月に入ってからは4試合で1勝しかできておらず、ポーツマス戦ではリーグでは4ヶ月ぶりとなる久しぶりの黒星を喫してしまった。
その結果、首位は守っているものの、2位のシェフィールド・ユナイテッドに勝点で追いつかれており、得失点差でかろうじてリードしている状況となっている。
日本代表の裏側を配信している「Teamcam」では、田中碧が名波浩コーチから「追いつかれてきちゃったじゃん？」と聞かれる場面も。そこで田中は以下のように答えていた。
「いや、でもStill top of the league（リーグ首位）なので、うちは別に問題ないです。
まだ1位なので、あとは全部勝てばいいだけです。そんなもの、慌てない慌てない。ここで『勝点差なくなった』って考えたら、こちらが崩れちゃうんで。慌てないです」
ルー語のように英語交じりで答えた田中碧。たとえ追いつかれても余裕を持ってリラックスしながら対応することが大事であると考えているようで、それは独特な言葉の選び方からもうかがうことができる。
田中碧も合流している日本代表チームのFIFAワールドカップ予選バーレーン戦は、20日19時35分にキックオフ。テレビ朝日系列で生中継されるほか、DAZNでも配信される予定だ。
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