人口わずか約53万人、ワールドカップ初出場の島嶼国カーボベルデが、グループリーグで前代未聞の快挙を成し遂げた。スペイン・ウルグアイという強豪国を含む難敵相手の3試合すべてを引き分け、勝ち点3で決勝トーナメント進出を果たした。さらに1勝もなしにグループリーグを突破するのは、W杯史上わずか5例目という珍記録でもある。
ヴォジーニャが止め続けたスペイン戦
米メディア『ESPN』によると、カーボベルデは6月15日の初戦において、W杯連覇を狙うスペインを0-0と無得点に抑え込んだ。40歳のGKヨジマル・ジアス（通称ヴォジーニャ）は、スペイン相手に7セーブを記録する圧巻のパフォーマンスを披露し、試合のマン・オブザ・マッチに選ばれた。「25歳でプロになり、この夢のためにずっとプレーを続けてきた」と語ったヴォジーニャは、6月21日のウルグアイ戦（2-2）でもビッグセーブを連発し、6月26日のサウジアラビア戦（0-0）でもゴールを守り抜いた。AP通信の報道では、サウジ戦には6万8,278人の観衆が詰めかけ、スタンドでは観客がヴォジーニャの名前を1文字ずつ体に書いて声援を送ったという。
「これほど大きな舞台だとは」ドゥアルテが語った本音
同大会でカーボベルデの攻撃を牽引したMFラロス・ドゥアルテは、ウルグアイ戦後に『ESPN』の取材に対し「試合が終わったあとで、自分が今どこにいるのかをあらためて実感する。本当に異次元の感覚だ」と語った。
さらに弟のデロイもウルグアイ戦でピッチに立ち、兄弟が同時にW杯の舞台に並んだ瞬間について「夢が叶った。兄弟と一緒にW杯に立っていると気づいた瞬間、鳥肌が立った」と明かした。決勝トーナメントではメッシ擁するアルゼンチンと対戦する。“ブルーシャークス”の航海はどこまで続くだろうか。
