先日発表された日本代表チーム。ワールドカップに臨むメンバー26名が明らかになり、その中には後藤啓介（ワールドカップ開幕時点で21歳と12日）、塩貝健人（21歳と2か月20日）、そして鈴木淳之介（22歳と11か月3日）が入っていた。
もし彼らがワールドカップに出場すれば、全員が日本代表における同大会最年少プレーヤーTOP10にランクインすることになる。
今回は、現時点で日本代表チームの「ワールドカップにおける最年少選手TOP5」をご紹介する。
5位：稲本潤一
2002年大会当時の年齢：22 歳 と8 カ月 17 日
日本と韓国の共催で行われた2002年大会で、一躍大会の主役に躍り出たのが22歳の稲本潤一だった。
中盤の底から放たれる強烈なダイナミズム、屈強なフィジカル、そして高い得点能力を武器に、文字通りチームを牽引。グループステージではベルギー戦とロシア戦で連続ゴールを決め、日本中に熱狂を巻き起こした。
この八面六臂の活躍は海外からも大きな注目を浴び、その後の欧州でのキャリアを後押しすることになる。当時所属していたアーセナルでは全く出番がなかったものの、大会後に移籍したフラムでの活躍によって注目を集め、WBA、カーディフ・シティ、ガラタサライ、フランクフルト、レンヌなど様々なクラブでプレー。日本サッカーの「海外組」として長く存在感を見せた。
4位：市川大祐
2002年大会当時の年齢：22 歳 21 日
自国開催となった2002年日韓大会、稲本潤一よりも若く22歳と21日で出場を果たしたのが市川大祐だ。フィリップ・トルシエ監督率いるチームにおいて、最年少選手の一人として歴史的な大会に名を連ねた。
右サイドを駆け上がるスピードとスタミナを武器に、トルシエジャパンにおける重要な役割を遂行。日本が史上初めて決勝トーナメントに進出するという快挙のいち員となった。
ただ、その後はオーバートレーニング症候群や怪我などに苦しめられるキャリアを過ごした。Jリーグでは継続的に活躍を見せるも、結局代表での出場はこれが最後となってしまった。
