日本人選手もプレーするオランダ1部リーグ。
小川航基、佐野航大、塩貝健人の日本人トリオが所属するオランダ1部のNECナイメーヘン。
28歳の小川と20歳の塩貝は、FWのポジションを争うライバルだが、それぞれ6ゴール・5ゴールと確かな結果を残している。
『Forza NEC』によれば、小川は、塩貝についてこう語っていたそう。
「（塩貝は）素晴らしいストライカー。僕らが一緒にゴールするのも想像できる。
（小川は29日のスパルタ戦で2ゴールを決めたが、ライバルである）健人の存在が後押ししてくれたのかもしれない。自分も結果を出したい」
小川は日本代表メンバーとして確かな地位を築いている。一方、慶應大学ソッカー部出身の塩貝は、まだフル代表に招集されたことはない。
小川は塩貝の日本代表入りについて、「彼はそれに値する」と推薦しつつ、「できるなら一緒にプレーしたい」と来年のワールドカップにともに出場したいとも語っていたという。
小川は「（年下ながら）健人はあまりリスペクトがない（笑）」としつつも、そのリラックスした雰囲気のなかで、お互いに刺激し合えているとも話していたそう。
筆者：井上大輔（編集部）
