昌子を支えた二人の副キャプテン
町田は今季、クラブ史上初の天皇杯制覇を成し遂げたが、ケガ人が続出して、なかなか勝ちきれない試合が続くなど難しいシーズンを送った。
そのようなシーズンで主将を務めた昌子。最後までチームをけん引し続けられた大きな要因に、二人の副キャプテンの存在があった。
「本当に（みんなに）支えられました。 名前を挙げたらきりがないんですが、やっぱり（中山）雄太と（下田）北斗くんですかね。副キャプテンの二人には直接感謝を言いたいです。
雄太と北斗くんは、僕が持っていない感覚でチームを見てくれていますし、ときには厳しく言ってくれます。僕の立場的に、ときにはスタッフの味方をしないといけないときがあるので、僕がちょっとスタッフ寄りというのを察知して、行動してくれる瞬間もあります」
昌子によると、自身と中山、下田は「（チームを）見ている角度が違う」という。だからこそ、三者三様の視点が歯車のように噛み合い、チームに力強い循環を生み出している。
今季、チームをけん引し続けた昌子（左）と中山（右）
(C)Getty Images
町田は来季に向けて再びチームを再構築していかなければならない。
それでも、昌子、中山、下田の3人がまとめるこのチームは、さらに結束力を高め、新たなステージへと歩みを進めていくはずだ。
（取材・文 縄手猟）
