Jのシーズン移行で激動の2026年、地域リーグはどうなるのか？関西Lの運営委員長に聞く「新たな役割」

12月20日、ホテル日航大阪で2025年度の関西サッカーリーグ年間表彰式にあたる「KSL Awards」が開催された。

関西サッカーリーグ、KSLアストエンジカップの優勝チームやベストイレブン、各個人賞の表彰と授与が行われ、大会を支援する数々のパートナーや来賓が会場を訪れていた。

2026年は日本のサッカー回において激動の時。Jリーグは春秋制から秋春制にシーズンを移行するため、「百年構想リーグ」と銘打った半年間のみのコンペティションを開催する予定だ。

J1の20クラブを東西10クラブずつにグループ分けしてリーグ戦を行い、上位チームはプレーオフラウンドで賞金とAFCチャンピオンズリーグ・エリートの出場権を争う。またJ2とJ3の合わせて40クラブは4つのグループに分かれ、カテゴリを超えたコンペティションを戦うことになる。

さらにそれを下支えするJFLは「JFL CUP」を開催すると発表しており、全16チームを東西に8チームずつグループ分けしたカップ戦を導入。Jリーグのスケジュールに合わせて半年間のみの大会を開くこととなった。

では、そのJFLを支える地域リーグはどうなっているのか。全国を9つ（北海道、東北、関東、北信越、東海、関西、中国、四国、九州）に分けて行われているため、降雪で冬の開催が不可能な場所もあれば、一方で年間通して試合ができるような場所もある。また、大学サッカー部の中で結成された社会人チームが参加しているリーグも多く、4月スタートになる学期制とも完全に切り離せない性格を持つ。

その中で地域リーグの動きはどうなっているのか。今回、関西サッカーリーグで運営委員長を務めている八木勉氏に話を伺った。