サッカー選手のキャリアは短い…と言われるが、その中でも年齢を経てからブレイクする「遅咲き」の者も数多い。
今回は『Sportskeeda』から「サッカーの歴史上最高の遅咲きアタッカー」のTOP10を紹介しよう。
ジェイミー・ヴァーディ
当然多くのファンはヴァーディの成り上がりストーリーをよく知っているはずだ。1987年に生まれた彼はユース時代にシェフィールド・ウェンズデイでプレーしていたが、16歳で放出されてアマチュアリーグに移籍した。
ハリファックス・タウンで初めてプロ契約を結んだのは23歳のとき。25歳になるまでフリートウッド・タウンでノンリーグを戦っていた。
しかし2012年の夏に当時2部のレスター・シティに加入すると、27歳で初のプレミアリーグに挑戦。2015-16シーズンには24ゴールを奪ってレスター・シティを驚きの優勝に導いている。さらにそれからも一発屋ではないところを見せ続けてきた。
ルカ・トーニ
イタリアの選手は他の国よりもなぜかキャリア後半で花咲く者が多い。特にストライカーはだ。ルカ・トーニは20代前半まで下部リーグを戦い、ブレシアでロベルト・バッジョとともにセリエAでプレーすることに成功したものの、26歳で2部に戻ることに…。
しかし、パレルモで30ゴールを決めてセリエA昇格を成し遂げると、さらにトップリーグでも20得点。クラブに印象的な6位フィニッシュという結果をもたらした。
そしてフィオレンティーナに移籍した彼はさらにゴールを量産。イタリア代表では2006年ワールドカップを制覇し、さらにバイエルン・ミュンヘンへとステップアップを果たした。そして2014-15シーズンには38歳でセリエA得点王を獲得している。
ダニー・ブリント
ダレイ・ブリントの父親であるダニーは、オランダ代表でもアヤックスでも成功を収めた名選手であったものの、そのキャリアは非常に遅咲きであった。
1979年に18歳でデビューし、スパルタ・ロッテルダムの主力として戦ったあと、1986年にアヤックスへと移籍した。飛び出しやシュートもこなす上品なリベロに転向した彼は、1989-90シーズンに初のエールディビジ優勝を果たす。その時彼は29歳だった。
それからルイス・ファン・ハール監督の下でキャプテンを務め、36歳まで計16個のタイトルを獲得。1998-99シーズンを最後に現役を引退したが、ほとんどの栄冠は30代になってからのものだった。
ヨシップ・イリチッチ
スロベニアを代表する選手となったイリチッチは、2019-20シーズンの最も大きなサクセスストーリーであろう。チャンピオンズリーグに出場したアタランタの中で躍動し、公式戦29試合で21ゴールを決めてきた。
驚きなのは、彼はすでに32歳となっていることだ。2010年にパレルモと契約した後、長くセリエAを戦ってきた。しかしそれまでは決して突出した存在というわけではなかった。アタランタに来たときの移籍金も550万ユーロ（およそ6.4億円）に過ぎなかった。
しかしそれから4年、イリチッチはキャリアを急速に成長させてきた。今季のチャンピオンズリーグで5ゴールを決めた活躍は非常に印象的で、フロックではないことを見せつけている。
