2026年ワールドカップの開幕まで、残り4ヶ月を切った。実績ある代表クラスの選手たちは、自分が大会のメンバー入りを果たせるかどうか、おおよその見当はついているはずだ。
しかし土壇場でのサプライズは常に起こりうるもの。特に登録メンバーが多くなっている現在ではなおさらだ。『Planet Football』から、「これから結果を残せばワールドカップの切符を手にできる可能性がある6名のビッグネーム」をご紹介する。
ハリー・マグワイア
代表：イングランド
所属クラブ：マンチェスター・ユナイテッド
ガレス・サウスゲイト監督が率いた一時代を、いい意味でも悪い意味でも象徴する選手の一人だが、スリー・ライオンズが新たなフェーズに移行して以来、マグワイアの存在感は薄れつつあった。
この経験豊富なディフェンダーは、ここ数年は代表戦に一度しか出場していない。2024年9月、リー・カーズリー暫定政権下で行われたアイルランド戦（2-0で勝利）が最後である。
現在の指揮官トーマス・トゥヘルからは、まだ一度も招集を受けていない。一時は今夏のワールドカップ出場の可能性は完全に潰えたかに見えた。
だが、マグワイアの復活は絶好のタイミングだった。マイケル・キャリックの下で復調を見せるマンチェスター・ユナイテッドにおいて、彼は不可欠な役割を担っている。
トゥヘルも、マグワイアやユナイテッドの同僚ルーク・ショー、コビー・メイヌーらが「再び候補に入っている」と公に認めている。イングランドのセンターバック陣が不安定さと怪我に悩まされていることを考えれば、驚きではないだろう。
フェデリコ・キエーザ
代表：イタリア
所属クラブ：リヴァプール
ただし、巨大な「注釈」が必要だ。イタリア代表がワールドカップの舞台に立つためには、まず2つの厳しいプレーオフを勝ち抜かなければならない。過去2大会で予選落ちを喫している彼らにとって、本大会出場は決して確実なものではないからだ。
アズーリ（イタリア代表の愛称）がワールドカップから遠ざかる一方で、キエーザは優勝したユーロ2020でまばゆい輝きを放った。リヴァプールでも途中出場からその片鱗を見せることはあるが、アルネ・スロット監督はまだ彼をスタメンとして信頼しきっておらず、代表でも宙ぶらりんな状態が続いている。
ただ、これからの数カ月でもしコンディションが万全であることを示せるなら、イタリアのワールドカップ出場の鍵を握る存在になれるはずだ。しかし、彼は衝撃的な敗退を喫したユーロ2024のスイス戦以来、代表のピッチに立っていない。
彼にとって幸いなことに、リヴァプールは今ひとつ不安定で、怪我人も多い状態だ。ここからキエーザが重要な存在になっていく可能性は十分にある。
