先日、日本代表は今月行われる代表戦に向けたメンバーを発表し、塩貝健人を初招集した。
20歳の塩貝は、慶應大学ソッカー部出身の快足FWだ。
2024年夏にオランダ1部のNECに移籍するとブレイク。今年1月に20歳以下の日本人として史上最高額となる950万ユーロ（約17.3億円）ほどの移籍金でヴォルフスブルクへ引き抜かれた。
ただ、ヴォルフスブルクは、ドイツ1部ブンデスリーガで降格の危機に瀕している。
21日にはDF菅原由勢とGK長田澪ことミオ・バックハウスが所属するブレーメンと対戦したが、0-1で敗れてしまった。
この試合でヒーローになったのは、21歳の長田。
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彼は日本人の母とドイツ人の父のもとドイツで生まれた選手で、幼少期には川崎フロンターレの下部組織にも所属していた。194cmの長身を誇り、U-21ドイツ代表に招集されるなど将来を嘱望されている。
『Bild』は、長田に最高評価となる1点を与えつつ、「ブレーメンの英雄になった」とその活躍を称賛していた。
「ブレーメンは、ヴォルフスブルクとの重要な残留争いを制した。これは長田の素晴らしい活躍のおかげだった。
彼は試合後に『勝利の仕方は関係ない。勝利は中毒のようなもの。何度でも勝ちたい。言葉では言い表せない気持ち』と満面の笑みで語った。
自身のパフォーマンスについて聞かれると、『間違いなく最高のパフォーマンスの一つ。簡単ではなかった。激しい攻防が続き、コーナーキックも多かった。セーブでチームに貢献できてとても嬉しい』といつも通り謙虚な姿勢を崩さず。
しかし、チームメイトたちは…」
