先日発表された日本代表メンバーでは、22歳佐野航大が復帰したこと、そして、20歳塩貝健人が初招集されたことが話題になった。2人はこの冬までチームメイトだった間柄だ。
佐野は、昨年6月に日本代表デビューした際、兄である佐野海舟とともにピッチに立った。
オランダ1部のNECで目覚ましい活躍を続けており、この冬には2000万ユーロ（約36.8億円）で移籍オファーがあったほど。
一方、慶應大学ソッカー部出身の塩貝は、NECでゴールを量産すると、この冬にドイツ1部ヴォルフスブルクに引き抜かれた。
そうしたなか、佐野は、『Forza NEC』のインタビューで、様々な話題について語った。
彼は適正ポジションが分からないほど幅広いエリアでプレーできるが、「もっとゴールとアシストをしたい。当初は守備的MFとしてプレーしていたけれど、今は”8番“としてプレーしていて、より積極的に攻撃参加できるようになった。その戦術のおかげで、守備の時でもボールに触れる機会が増えた。それでさらによくなった」とのこと。
日本は今夏のワールドカップでオランダと対戦するが、佐野だけでなく日本代表FW小川航基も所属するNECでもその話題が出たようだ。代表でのポジション争いを含めて、こう述べていた。
「（昨年9月以来の代表復帰は）本当に大きい。夢なので。まだレギュラーではないので、ワールドカップに向けてベストを尽くし続けなければいけない。
競争は厳しいけれど、そこから学んでいる。鎌田大地選手、伊東純也選手、久保建英選手のような選手から学んでいる。
（NECと日本代表は）全く違うタイプのサッカー。NECでやっていることと比べるのは難しいけれど、レベルは非常に高い」
