ワールドカップは、スター選手であっても簡単には辿り着けない舞台だ。2026年大会に向けた予選でも、欧州を中心に数々の強豪国が苦戦し、世界的な名手たちが本大会出場を逃す結果となった。
今回はその中から、予選敗退という現実に直面した世界的スター選手5名を紹介する。
フヴィチャ・クヴァラツヘリア
ナポリでブレイクし、一躍欧州屈指のウインガーへと成長したクヴァラツヘリア。パリ・サンジェルマンへと移籍後はさらにその評価を高め、UEFAチャンピオンズリーグも制覇。世界でもトップクラスの選手として認められている。
しかし、その個の輝きとは裏腹に、ジョージア代表としてワールドカップの舞台に立つことは叶わなかった。ジョージアは着実に力をつけているとはいえ、欧州の強豪国と比較すると層の厚さで見劣りするのは否めなかった。
ヨーロッパ予選のグループEではスペイン、トルコ、ブルガリアを相手に6試合で1勝しかあげることができず、3位で敗退を喫してしまった。ピークの状況にある彼がワールドカップに出られないことはとても残念である。
とはいえ、まだまだ若い彼には次のチャンスがある。次回大会に向けて、代表全体の底上げとともに、再び世界への扉をこじ開ける存在となることが期待される。
ドミニク・ソボスライ
ハンガリー代表のキャプテンとしてチームを牽引するソボスライも、ワールドカップ出場を逃したスターの一人だ。リヴァプールでプレーする彼は、プレミアリーグでも屈指の高い評価を受ける攻撃的MFである。
しかし、ハンガリー代表は欧州予選において激戦区に組み込まれることが多く、あと一歩のところで本大会出場を逃すケースが続いている。今回はポルトガル、アイルランド、アルメニアと同居し、2勝2分2敗という成績でわずかにプレーオフへの出場はかなわなかった。
キャプテンとしての責任を背負う彼にとって、この敗退は大きな悔しさを伴うものとなったはず。ただまだ25歳という若さであり、次回のワールドカップでそのリベンジを果たそうとするだろう。
